L’Espagnol Nani Roma (Mini/Michelin) et le Néerlandais Gerard de Rooy (Iveco/Michelin) sont leaders des catégories Autos et Camions avec une demi-heure d’avance sur leurs poursuivants immédiats. Si cette première partie de course fut particulièrement éprouvante, la seconde s’annonce elle aussi difficile dans le Désert de l’Atacama.
Le bivouac ombragé de Salta – ses vastes étendues d’herbe verte autour d’un petit lac artificiel, son immense salle des fêtes avec de « vrais » sanitaires, un « vrai » réfectoire climatisé -, est un havre de paix bienvenu pour la traditionnelle pause du rallye.
Après six étapes argentines, il reste exactement 70 des 140 autos parties de Rosario dimanche dernier. Un taux d’abandon de 50% à la journée de repos témoigne d’un Dakar 2014 bien corsé avant d’aborder le « gros morceau », l’Atacama et ses montagnes de sable.
La course Autos fut très animée avec quatre leaders différents à l’issue des quatre 1ères étapes : Carlo Sousa (Haval), Stéphane Peterhansel (Mini), Nani Roma (Mini) et Carlos Sainz (Buggy SMG) ont successivement remporté les spéciales et occupé la tête du classement général.
Nani Roma et Michel Périn ont fait le break dans la 5e étape, la plus terrible de ce rallye, entre Chilecito et San Miguel de Tucuman, sur des hors-pistes bosselés, sablonneux et sous une chaleur accablante, 45°C à l’ombre. Sainz, Al-Attiyah, Peterhansel, Terranova se sont égarés et/ou ensablés. Seul Giniel de Villiers (Toyota) en a profité pour combler une partie de son retard. A une demi-heure de Roma, l’Argentin Orlando Terranova (Mini), Stéphane Peterhansel et Giniel de Villiers se tiennent en 10 minutes. Le vainqueur 2014 est probablement dans ce groupe de quatre. Quelle sera la stratégie du team X-Raid qui compte trois pilotes dans ce tiercé de tête ?
Les anciens vainqueurs Al-Attiyah (Mini, 5e) et Sainz (6e) ont reçu une pénalité d’une heure (WayPoint manqué) qui les a relégués à plus d’une heure du leader. Les trois Polonais, Marek Dabrowski (Toyota, 7e), Krszystof Holowczyc (Mini, 8e) et Adam Malysz (Toyota, 9e) et l’ancien champion d’Endurance moto Christian Lavieille (Haval, 10e) complètent le top-ten, au-delà duquel on trouve l’ancien pilote WRC Federico Villagra (Mini, 11e), l’ancien pilote de rallye Pascal Thomasse (Buggy MD, 12e) et le 1er pilote du Team Astana Aidyn Rakhimbayev (Toyota, 13e). Le Chilien Boris Garafulic (Mini) est 14e avant d’arriver au Chili, devant le Brésilien Guilherme Spinelli (Mitsubishi, 15e) qui s’était « noyé » dans un rio en crue près de Salta l’an passé.
Le Polonais Martin Kaczmarski (Mini, 16e) devant le 1er pilote du team Riwald décimé, Erik Van Loon (Ford-HRX, 17e), et le Russe Vladimir Vasiliev (Mini, 18e). L’étonnant argentin Emiliano Spataro est 19e sur son Renault-Duster devant le Sud-Africain Thomas Rundle, 20e sur l’ancien Toyota de De Villiers. L’Américain Robby Gordon est 21e à 5h52min19s sur son Hummer victime de « vapor-lock » en début de course, devant le leader de la catégorie T2, Jun Mitsuhashi (Toyota Land Cruiser). Brillant en début de rallye, l’équipier de De Villiers, Leeroy Poulter (Toyota) est 29e à la journée de repos. Pour son 1er Dakar, le double vainqueur de la Baja 1000, BJ Baldwin, est 39e sur son prototype Chevrolet. Première expérience au Dakar difficile pour les Ford Ranger officiels : Chris Visser a abandonné et Lucio Alvarez est 45e à 12h47min28s. Abandon aussi de Guerlain Chicherit (proto Chevrolet).
Chez les Camions, la course est très serrée comme en témoigne le classement de l’étape 6 (156 km) où les neuf 1ers camions ont terminé en moins de 5 minutes ! Gerard de Rooy (Iveco, 2 victoires d’étape) résiste aux Kamaz russes d’Andrey Karginov, (+29min05s), d’Eduard Nikolaev (+1h07min42s) et de Dmitry Sotnikov (1h22min35s). Son équipier Hans Stacey (Iveco, +1h34min44s) est en couverture à la 5e place du général, devant le Tchèque Ales Loprais (Tatra, +1h39min53s) et un autre Iveco de l’équipe de Rooy piloté par l’Espagnol Villa Roca (+1h51min34s). La seconde partie de Dakar s’annonce passionnante dans cette catégorie où le 1er leader, Ayrat Mardeev (Kamaz) a dû abandonner après une sortie de piste.
Classement général Autos
1. Roma/Périn (Mini/Michelin), 22h11min28s – 2. Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +30min30s – 3. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), +33min23s – 4. De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota/Michelin), +40min54s – 5. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), 1h22min35s...
Classement général Camions
1. De Rooy/Colsoul/Rodewald (Iveco/Michelin), 23h14min27s – 2. Karginov/Mokeev/Devyatkin (Kamaz/Michelin), +29min05s – 3. Nikolaev/Yakovlev/Rybakov (Kamaz/Michelin), +1h07min42s – 4. Sotnikov/Mizyukaev/Aferin (Kamaz/Michelin), +1h22min35s – 5. Stacey/Ruf/Der Kinderen (Iveco/Michelin), +1h34min44s…
