ERC, Jännerrallye :Kubica steals Austrian victory / Kubica s’impose en Autriche

The first round of the 2014 FIA European Rally Championship (ERC) was won by last season’s WRC-2 champion Robert Kubica (Ford/Michelin) after a thrilling fight with the Czech Republic’s Väclav Pech (2nd, Mini S2000) and Austria’s Raimund Baumschlager (3rd, Skoda Fabia S2000).

Le Champion du monde WRC-2 Robert Kubica (Ford/Michelin) a remporté la première manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2014 à l’issue d’une superbe bagarre avec le Tchèque Väclav Pech (2e, Mini S2000) et l’Autrichien Raimund Baumschlager (3e, Skoda Fabia S2000).

The asphalt stages of Upper Austria ranged from damp to icy and even muddy, while fog was an additional hazard during the 2014 Internationale Jännerrallye which produced a superb scrap between some of central Europe’s top drivers.

The 2013 Rally Poland winner Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) emerged as the early leader, ahead of fellow Pole Kubica (Ford Fiesta RRC). Kajetanowicz went off on SS5, however, and first place was inherited by the multiple Austrian champion Baumschlager (Skoda Fabia S2000), chased by Pech and Kubica who were less than15 seconds behind.

An alternator problem prevented Baumschlager from resisting the pressure applied by Kubica and Pech who completed the first day in first and second places, split by 6.4s.

Sunday’s action saw the latter take the lead when Kubica was handed a 10-second penalty for a jump start on SS12. Pech then remained ahead of the Pole until the last stage (SS18) which the two men started separated by 11.8s. The six-time Czech champion chose to fit extra-soft Michelin R01 tyres to his Mini John Cooper Works S2000 for the final test, while Kubica opted for studded Michelin NA00 snow tyres for the front wheels of his Ford and non-studded NA00s at the rear.

This judicious choice enabled the Pole to beat his rival by 31.7s and claim the Internationale Jännerrallye by margins of 19.9s over Pech and 1m36.9s over Baumschlager. It was the ideal start to the year for Kubica and his new co-driver Maciej Szczepaniak who contested the Austrian event as part of their preparations for the Rallye Monte-Carlo.

Austria’s Beppo Harrach (4^th, Mitsubishi Lancer R4) won the Production class, while Jaromir Tarabus (Skoda) rounded off the top five, ahead of Andreas Aigner – who was driving a Peugeot 207 S2000 for the first time – and Russian youngster Gryazin (Ford). First place in the two-wheel drive class went to Michael Bohm (Suzuki).

The next round of the ERC will take place in Latvia (January 31-February 2).Disputé en Haute-Autriche sur des routes asphalte tantôt mouillées et verglacées, parfois boueuses ou noyées dans le brouillard, l’Internationale Jännerrallye a une nouvelle fois été le théâtre d’une superbe confrontation entre les meilleurs pilotes d’Europe Centrale.

Le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) s’est très vite installé aux commandes devant son compatriote Robert Kubica (Ford Fiesta RRC). Puis le vainqueur du Rally Poland 2013 est sorti de la route dans l’ES5, laissant le multiple champion autrichien Raimund Baumschlager en tête sur sa Skoda Fabia S2000 devant Pech et Kubica, tous groupés en 15 secondes.

Handicapé par son alternateur, Baumschlager n’a pu contenir les assauts de Robert Kubica et de Väclav Pech qui ont conclu la 1^ère étape dans cet ordre séparés par 6s4. Le lendemain, Pech a pris la tête à l’issue de l’ES12 après une pénalité de 10s infligée à Kubica (départ volé) et parvint à contenir son rival jusqu’à la 18^e et dernière spéciale.

Au départ de cette ultime spéciale (25 km), les deux hommes étaient séparés par 11s8. Au parc d’assistance de Freistadt, le sextuple champion tchèque a choisi de chausser sa Mini John Cooper Works S2000 de pneus Michelin extra soft R01, alors que Kubica a préféré monter des pneus neige Michelin NA00 cloutés à l’avant et non-cloutés à l’arrière sur sa Ford Fiesta RRC.

Le Polonais a signé un chrono époustouflant, laissant son rival à 31s7, pour remporter le 31^eInternational Jännerrallye avec 19s9 d’avance sur Väclav Pech et 1min36s9 sur Baumschlager. Venus en Autriche pour préparer le Rallye Monte-Carlo, Robert Kubica et son nouveau copilote Maciej Szczepaniak démarrent bien sa saison 2014.

L’Autrichien Beppo Harrach (Mitsubishi Lancer R4) termine à la 4^e place et remporte la catégorie Production. Jaromir Tarabus (Skoda) complète le top-five devant Andreas Aigner qui découvrait la Peugeot 207 S2000, et le jeune Russe Gryazin (Ford). La catégorie 2-roues motrices revient à Michael Bohm (Suzuki).

La prochaine manche ERC se déroulera en Lettonie du 31 janvier au 3 février.

Classement Jännerrallye 2014

1. Kubica/Szczepaniak (Ford Fiesta RRC/Michelin), 2h26min42s4 – 2. Pech/Uhel (Mini John Cooper Works S2000/Michelin), +19s9 – 3. Baumschlager/Wicha (Skoda Fabia S2000), +1min36s9 – 4. Harrach/Welsersheimb (Mitsubishi Lancer Evo IX R4/Michelin), +3min00s3 – 5. Tarabus/Trunkat (Skoda Fabia S2000/Michelin), +3min39s6…