After the all-asphalt visit to Ireland, the 2014 FIA European Rally Championship switches back to dirt for this weekend’s SATA Rallye Açores. The absence of Esapekka Lappi will give the championship leader’s rivals a chance to bridge the gap.
Although he took part in recce for the 2014 SATA Rallye Açores, the Skoda Motorsport driver is not taking part in the ERC’s fifth round, so he will watching with interest to see how his main opponents perform this weekend.
The Peugeot Rally Academy has entered Michelin-equipped 208 T16s for Irishman Craig Breen and Dutchman Kevin Abbring whose radiator problems in Greece and Ireland seem to have been cured.
The other chief title challengers, namely Russia’s Vasily Gryazin (Ford Fiesta S2000) and Pole Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5/Michelin), are newcomers to Sao Miguel’s narrow, twisty stages, but local star Ricardo Moura (Ford Fiesta R5/Michelin) and Portugal’s Bernardo Sousa (Ford Fiesta RRC) both have solid knowledge of the roads which crisscross the biggest of the archipelago’s nine islands.
The event’s stages count among the finest in the world, including the famous Sete Cidades test (23.90km) which follows the rim of a former volcanic crater, now a lake. The tracks are very narrow and often muddy because of the frequent showers that blow in from the Atlantic Ocean. Indeed, the weather can be very changeable, with fog an additional hazard at higher altitudes.
“The weather has effectively been unstable,” says the Michelin technical advisor on the rally. “There’s an interesting mixture of mud and practically dry portions.” Michelin’s principal partners will be able to choose from the TZ 80 (soft compound) and the TZ 85 (medium).
The menu features 17 stages and begins with Thursday’s Qualifying Stage at 11am. The rally proper then kicks off at Ponte Delgada at 3:30pm and finishes late Saturday afternoon.
Après l’asphalte irlandais, les concurrents du Championnat d’Europe des Rallyes FIA se retrouvent ce week-end sur les pistes en terre du SATA Rallye Açores. Le leader du championnat, Esapekka Lappi, étant absent, les prétendants à la couronne 2014 ont donc une belle carte à jouer.
Même s’il a participé aux reconnaissances du 49e SATA Rallye Açores, le pilote officiel Skoda Motorsport n’est pas au départ de la 5e manche du championnat ce week-end. Esapekka Lappi va donc observer avec intérêt les prestations de ses challengers au championnat.
La Peugeot Rally Academy engage deux Peugeot 208 T16/Michelin pour l’Irlandais Craig Breen et le Néerlandais Kevin Abbring. Les problèmes de radiateur rencontrés en Grèce et en Irlande devraient être résolus.
Autres prétendants au titre européen, le Russe Vasily Gryazin (Ford Fiesta S2000) et le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5/Michelin) vont découvrir les pistes étroites et sinueuses de l’île Sao Miguel, la plus vaste des neuf qui composent l’archipel. Des pistes que l’Açoréen Ricardo Moura (Ford Fiesta R5/Michelin) et le Portugais Bernardo Sousa (Ford Fiesta RRC) connaissent par cœur.
Les spéciales du SATA Rallye Açores sont parmi les plus belles du championnat, comme la célèbre Sete Cidades (23,90 km) qui longe le cratère d’un ancien volcan transformé en lac. Les pistes sont très étroites et souvent rendues boueuses par les fréquentes ondées qui traversent l’archipel océanique. La météo y est très capricieuse et le brouillard peut être très épais sur les hauteurs.
« Les conditions sont vraiment très instables », témoigne le technicien Michelin présent sur place. « Certaines parties de spéciales sont boueuses, d’autres sont quasiment sèches. » Michelin propose à ses principaux partenaires deux types de pneus : le TZ 80 (soft) et le TZ 85 (medium).
17 spéciales sont au programme de cette 49e édition dont la Qualifying Stage se déroulera demain à partir de 11h00, avant le départ donné de Ponte Delgada à 15h30. Arrivée samedi 17 mai en fin d’après-midi.
