Après une pause estivale d’un mois, le Championnat d’Europe des Rallyes FIA reprend en République Tchèque ce week-end où Craig Breen, Kevin Abbring, Ott Tanak, Esapekka Lappi, Kajetan Kajetanowicz défieront les meilleurs pilotes tchèques sur les routes rapides du Barum Rally Zlin.
Voilà dix ans que le Championnat d’Europe des Rallyes FIA séjourne à Zlin, en République Tchèque, à la fin du mois d’août. Le Barum Czech Rally Zlin est sans doute l’une des épreuves les plus rythmées de la saison avec des spéciales vallonnées entre prairies et forêts, techniques et rapides tracées sur des routes au revêtement parfois dégradé.
Quinze spéciales (237,33 km) sont au programme de cette 44e édition qui s’élancera demain vendredi avec les essais et la Qualifying Stage (4,44 km) le matin, puis la traditionnelle Superspéciale nocturne dans les rues de Zlin (9,51 km). Ensuite, les pilotes disputeront les grandes classiques de cette épreuve : Trojak (22,82 km), Pindula (18,43 km) ou encore Kudlovice (21,41 km). L’arrivée sera jugée dimanche après-midi à Zlin.
Cette 44e édition s’annonce très ouverte. Encore une fois, le Barum Czech Rally Zlin a attiré un plateau exceptionnel. A domicile, les pilotes tchèques sont de redoutables concurrents, comme Vaclav Pech (Mini S2000), Roman Kresta (Skoda Fabia S2000), Tomas Kostka (Ford Fiesta R5), Jaromir Tarabus (Skoda Fabia S2000) ou encore Pavel Valousek (Skoda Fabia S2000).
Ils donneront du fil à retordre aux habitués du championnat, eux aussi tous présents à Zlin : les pilotes officiels Skoda Motorsport Esapekka Lappi et Sepp Wiegand, les pilotes Peugeot Rally Academy Craig Breen et Kevin Abbring (Peugeot 208 T16), l’Estonien Ott Tanak (Ford Fiesta R5), le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), le Portugais Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16) ou encore l’Irlandais Robert Barrable (Ford Fiesta R5) et le Britannique Mark Higgins qui fera débuter la nouvelle Subaru Impreza JRM.
On s’attend aussi à une belle bagarre en catégorie Junior avec 13 concurrents engagés. A domicile, le Tchèque Jan Cerny arrive en leader devant Stéphane Lefebvre, en tête du championnat Junior en WRC. Changement de monture pour le prometteur Chris Ingram qui débutera au volant d’une Peugeot 208 R2/Michelin.
Les cinq dernières éditions ont été remportées par le constructeur tchèque Skoda. Jan Kopecky, champion d’Europe en titre, s’est imposé à quatre reprises sur ce rallye. Il sera d’ailleurs à Zlin ce week-end, au volant d’une voiture ouvreuse équipée du moteur de la future Fabia R5. Michelin est invaincu au Barum Czech Rally Zlin depuis 2007. Ce week-end, le manufacturier de pneumatiques français propose à ses partenaires sa gamme de produits asphalte « Compétition-Client » Pilot Sport (R31, R21, R11 et R01).
Following a one-month summer break, the 2014 FIA European Rally Championship resumes this weekend in the Czech Republic where Craig Breen, Kevin Abbring, Ott Tanak, Esapekka Lappi and Kajetan Kajetanowicz will join battle with the local experts on the fast stages of the Barum Czech Rally Zlin.
The Czech round has been a late-August fixture for 10 years now and stands out through the rhythm of its fast, demanding stages which visit the region’s undulating prairieland and forests on occasionally poor quality asphalt.
This year’s menu features 15 stages totalling 237.33km, and action kicks off with Friday morning’s Qualifying Stage (4.44km), followed by the traditional super-special the same evening in the streets of Zlin (9.51km). Over the weekend, competitors will face the rally’s classic tests, namely Trojak (22.82km), Pindula (18.43km) and Kudlovice (21.41km), before Sunday afternoon’s finish in Zlin.
The 2014 Barum Czech Rally Zlin has attracted an outstanding entry, including an impressive list of local specialists, such as Vaclav Pech (Mini S2000), Roman Kresta (Skoda Fabia S2000), Tomas Kostka (Ford Fiesta R5), Jaromir Tarabus (Skoda Fabia S2000) and Pavel Valousek (Skoda Fabia S2000).
These drivers are likely to push the full contingent of ERC regulars extremely hard. The ranks of the latter feature Skoda Motorsport stars Esapekka Lappi and Sepp Wiegand, the Peugeot Rally Academy’s Craig Breen and Kevin Abbring (Peugeot 208 T16), Estonian Ott Tanak (Ford Fiesta R5), Pole Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), Portugal’s Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16), Irishman Robert Barrable (Ford Fiesta R5) and Briton Mark Higgins who will be giving JRM’s new Subaru Impreza its first competitive run.
An equally exciting scrap can be expected in the Junior class where the 13-strong field will be led by home-grown Jan Cerny who provisionally tops the standings, along with the Junior WRC’s pace-setter Stéphane Lefebvre. Meanwhile, the promising Chris Ingram has switched to a Peugeot 208 R2/Michelin.
Skoda has won the last five visits to Zlin and the European champion Jan Kopecky – who will be driving a ‘zero’ car powered by the engine of the upcoming Fabia R5 – has won the rally four times. Michelin is unbeaten on the Czech event since 2007 and users of the French firm’s products will be able to choose from the R31, R21, R11 and R01 versions of the Pilot Sport asphalt tyre.
