Almost six weeks after Bryan Bouffier’s triumph in mountainous Corsica, the FIA European Rally Championship moves on to Belgium’s polder country for the Geko Ypres Rally. Freddy Loix is targeting an eighth victory.
Quarante jours après le triomphe de Bryan Bouffier dans les montagnes corses, le Championnat d’Europe des Rallyes FIA reprend en Belgique, le « plat pays », avec le Geko Ypres Rally que Freddy Loix tentera de remporter pour la 8e fois.
Although the sixth round of the 12-round 2013 ERC is one of Europe's oldest fixtures, it is poised to provide a glimpse of the future this weekend.
Indeed, Ford and Peugeot have chosen Ypres to reveal their latest creations (the Ford Fiesta R5 and the Peugeot 208 T16) which will soon defend the two brands’ colours in the sport. Meanwhile, Michelin will be unveiling its new Pilot Sport R customer competition tyre range.
True to tradition, the Belgian rally has attracted a strong entry, led by local star Freddy Loix. Loix is standing in for Jan Kopecky in the works Skoda Fabia S2000/Michelin and will be hoping to take his personal score to eight Ypres wins. The 2011 PWRC champion Hayden Paddon is also back, in a Symtech Racing-run Ford Fiesta S2000. Finland’s Mikko Pajunen is driving a similar car, while Craig Breen, Bryan Bouffier and Jean-Matthieu Léandri will compete in Peugeot 207 S2000s. François Delecour has withdrawn, however. Poland’s Michal Solowow is the only driver to have entered a Regional Rally Car (Fiesta RRC).
The event’s fast, narrow, dusty stages, long straights and right-angled bends are a hallmark of the region, but three tests have been modified this time round, namely Heuvelland (14.99km), Mesen (9.66km) and Wijtschate (24.89km). The programme features 20 stages totalling 297.93km, plus a 4.88km Qualifying Stage (8pm, Thursday), which is a first for an asphalt rally.
Ce week-end, outre la sixième des douze manches européennes, c’est l’avenir du rallye qui sera présenté sur l’une des plus anciennes épreuves de sport automobile européennes.
Ford et Peugeot ont choisi le Rallye d’Ypres pour dévoiler au public leurs dernières créations - la Ford Fiesta R5 et la Peugeot 208 T16 - qui portent le futur de ces deux marques dans la discipline. De son côté, Michelin présente sa nouvelle gamme de pneus « compétition-client » Pilot Sport R.
Comme chaque année, le plateau est copieux au Rallye d’Ypres. Le Belge Freddy Loix remplace Jan Kopecky au volant de la Skoda Fabia S2000/Michelin officielle avec laquelle il va tenter d’améliorer son propre record de victoires (7) sur cette épreuve. Le Champion du monde PWRC 2011, Hayden Paddon, est de retour au haut niveau sur une Ford Fiesta S2000 du team Symtech Racing. Même monture pour l’espoir finlandais Mikko Pajunen. Craig Breen, Bryan Bouffier et Jean-Matthieu Léandri représenteront le clan des Peugeot 207 S2000 (François Delecour est annoncé forfait), alors que le Polonais Michal Solowow est le seul concurrent engagé sur une Regional Rally Car (Fiesta RRC).
Avec ses spéciales rapides, étroites, poussiéreuses, ses longues lignes droites ponctuées de virages à angle droit, le parcours du Rallye d’Ypres est très particulier. Cette année, trois spéciales ont été modifiées : Heuvelland (14,99 km), Mesen (9,66 km), Wijtschate (24,89 km). Le parcours compte 20 spéciales pour un total de 297,93 km chronométrés. Une Qualifying Stage (4,88 km) est organisée pour la première fois sur asphalte. Elle se tiendra jeudi soir à 20h00.
