Latvia’s Rally Liepaja, round two of the 2014 FIA European Rally Championship, was won by Finn Esapekka Lappi (Skoda Fabia S2000/Michelin), ahead of Russia’s Vasiliy Gryazin (Fiesta S2000) and Irishman Craig Breen (Peugeot 207 S2000).
Le Finlandais Esapekka Lappi (Skoda Fabia S2000/Michelin) a remporté la deuxième manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2014, le Rally Liepaja (Lettonie), devant le Russe Vasyli Gryazin (Fiesta S2000) et l’Irlandais Craig Breen (Peugeot 207 S2000).
After skipping the opening round of the ERC, Skoda Motorsport was in Latvia with a factory Fabia S2000 equipped with Michelin X-Ice North tyres for Esapekka Lappi, winner of last season’s final round.
Still buzzing from his second place in Monte Carlo, Frenchman Bryan Bouffier (Citroën DS3 RRC) was fastest on SS1 but damaged his radiator in an ‘off’ on the following test. That handed first place to Russian youngster Vasiliy Gryazin in his Ford Fiesta S2000/Michelin.
A sequence of three fastest times allowed Lappi to take control by the end of Day 1, however, 2.6s clear of Gryazin. Craig Breen, who said he didn’t feel confident in his Peugeot 207 S2000, was third, ahead of Pole Kajetan Kajetanowicz (Fiesta R5) and Germany’s Sepp Wiegand (Fabia S2000).
The fast stages suited the top speed of the Mitsubishi Lancers and, on Saturday evening, Estonia’s Siim Plangi figured in sixth spot overall and in front in the Production class, ahead of Martins Svilis (+4.2s, Mitsubishi Lancer Evo IX). Plangi even claimed the next morning’s SS7, despite the fierce battle for the lead between Lappi and Gryazin.
Another three stage victories saw the Finn pull out a handy cushion to win the Latvian event, following in the footsteps last year’s winner and fellow Skoda driver Jan Kopecky. Second place was the best ERC result to date for the 20-year old Gryazin, while Breen celebrated his birthday and the final factory appearance of the Peugeot 207 S2000 with a podium finish. Kajetanowicz and Wiegand were fourth and fifth.
Plangi and Svilis both retired on Sunday, which handed the Production victory to local driver Janis Vorobjovs (Mitsubishi Lancer Evo X), ahead of Vitaliy Pushkar (Mitsubishi Lancer Evo X). The Junior classification was topped by the Czech Republic’s Jan Cerny (Peugeot 208 R2/Michelin), ahead of Finn Risto Immonen (Citroën C2). Stéphane Lefebvre (Peugeot 208 R2) was eliminated by an engine failure.
Following the postponement of the Sibiu Rally Romania (perhaps until October), the next round of the ERC will be late-March’s Acropolis Rally.
Absente au Jännerrallye, l’équipe Skoda Motorsport était de retour en championnat d’Europe ce week-end sur les pistes enneigées de Lettonie avec, au volant de la Fabia S2000 officielle chaussée de pneumatiques Michelin X-Ice North, le Finlandais Esapekka Lappi, vainqueur de la dernière manche européenne 2013.
Sur son élan du Rallye Monte-Carlo, le Français Bryan Bouffier (Citroën DS3 RRC) a remporté l’ES1, avant de commettre une petite faute dans la spéciale suivante et d’endommager son radiateur. C’est le jeune Russe Vasiliy Gryazin, qui court sous licence lettone, qui s’est retrouvé en tête au volant de sa Ford Fiesta S2000/Michelin.
Mais Esapekka Lappi a signé trois meilleurs temps consécutifs pour prendre les rênes du rallye à l’issue de la 1ère journée, avec seulement 2s6 d’avance sur Gryazin. Peu en confiance au volant de sa Peugeot 207 S2000, Craig Breen pointait à la 3e place devant le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Fiesta R5) et l’Allemand Sepp Wiegand (Fabia S2000).
Sur ces pistes très rapides, les Mitsubishi Lancer ont profité de leur vitesse de pointe : l’Estonien Siim Plangi était 6e du général et leader de la catégorie Production avec 4s2 d’avance sur Martins Svilis (Mitsubishi Lancer Evo IX) samedi soir. C’est d’ailleurs lui qui a signé le meilleur temps de l’ES7, le lendemain matin, alors que le duel Lappi / Gryazin battait son plein pour la victoire.
Le Finlandais a enchaîné une série de trois meilleurs temps pour prendre ses distances sur Gryazin et remporter le Rally Liepaja 2014, succédant ainsi au pilote officiel Skoda Jan Kopecky au palmarès de cette épreuve. A 20 ans, Vasiliy Gryazin signe son meilleur résultat en ERC avec la 2e place finale, devant Craig Breen qui s’est offert un podium pour son anniversaire et pour la dernière course officielle de la Peugeot 207 S2000. Kajetanowicz et Wiegand complètent le top-five.
En catégorie Production, Plangi et Svilis ont tous deux abandonné dimanche. La victoire revient au Letton Janis Vorobjovs (Mitsubishi Lancer Evo X) devant Vitaliy Pushkar (Mitsubishi Lancer Evo X). Le Tchèque Jan Cerny (Peugeot 208 R2/Michelin) remporte la catégorie Junior devant le Finlandais Risto Immonen (Citroën C2). Stéphane Lefebvre (Peugeot 208 R2) a dû abandonner (moteur cassé).
Le Sibiu Rally Romania étant remporté à une date ultérieure (peut-être octobre), la prochaine manche ERC 2014 se déroulera fin mars sur les pistes du Rallye de l’Acropole.
Classement Rally Liepaja
1. Lappi/Fern (Skoda Fabia S2000/Michelin), 2h13min11s5 – 2. Gryazin/Chumak (Ford Fiesta S2000/Michelin), +34s7 – 3. Breen/Martin (Peugeot 207 S2000/Michelin), +1min36s8 – 4. Kajetanowizc/Baran (Ford Fiesta R5/Michelin), +2min35s5 – 5. Wiegand/Christian (Skoda Fabia S2000/Michelin), +3min16s1…
