The new Peugeot 208 T16/Michelin celebrated its maiden international outing by collecting victory in Greece in the hands of Irishman Craig Breen. The FIA European Rally Championship qualifier’s all-Michelin top five (five different cars!) was rounded off by Bouffier (Citroën), Kajetanowicz (Ford), Lappi (Skoda) and Magalhaes (Peugeot).
The sport’s latest R5 challenger kick off its international career on the Acropolis Rally where, three decades after its illustrious predecessor, the Peugeot 205 T16, the 208 T16 R5/Michelin led from SS2 until the finish. It also won six of the mixed-surface event’s 13 asphalt and gravel stages.
Bryan Bouffier (Citroën DS3 RRC) was fastest on SS1, but Peugeot Rally Academy runners Kevin Abbring and Craig Breen then took turns in front before the Dutchman was eliminated by an overheating engine after SS5.
Despite pressure from Bouffier, who had a small ‘moment’ on SS2, Breen defended top spot to beat the Frenchman by 8.1s and claim his first FIA ERC victory. Poland’s Kajetan Kajetanowicz was third.
Fourth place ended up in the hands of Skoda Motorsport driver Esapekka Lappi (Skoda Fabia S2000) who finished more than 1½ minutes adrift. The Finn fell from contention on Saturday’s asphalt and then lost time with an unseated tyre following an ‘off’ on SS8. Portugal’s Bruno Magalhaes (Peugeot 207 S2000) marked his ERC comeback with fifth place, but Sepp Wiegand from Germany (Skoda) disappeared when he lost a wheel on SS4.
Just weeks before his home round, mid-April’s Circuit of Ireland, Breen now tops the provisional Drivers’ standings. Lappi is second (+4 points), ahead of Vasily Gryazin (+15)
Première victoire de la Peugeot 208 T16/Michelin pour sa première course internationale et premier succès du pilote irlandais Craig Breen en Championnat d’Europe des Rallyes FIA. Bouffier (Citroën), Kajetanowicz (Ford), Lappi (Skoda) et Magalhaes (Peugeot) complètent un top-five du Rallye de l’Acropole 100% Michelin avec cinq modèles différents.
La nouvelle voiture répondant à la réglementation R5 n’a pas raté ses débuts internationaux. Trente ans après son illustre aînée Peugeot 205 T16, la Peugeot 208 T16 R5/Michelin a mené le célèbre Rallye de l’Acropole de l’ES2 à l’arrivée, remportant 6 des 13 épreuves spéciales (asphalte et terre) au programme de l’édition 2014.
Les deux pilotes de la Peugeot Rally Academy, Kevin Abbring et Craig Breen, se sont relayés en tête après le meilleur temps réalisé par Bryan Bouffier (Citroën DS3 RRC) dans l’ES1. Puis le Néerlandais a été victime d’une surchauffe moteur à l’arrivée de l’ES5 et a laissé le commandement à son équipier Craig Breen.
L’Irlandais a brillamment résisté aux assauts de Bryan Bouffier (2e à 8s1 malgré une touchette dans l’ES2) et du Polonais Kajetan Kajetanowicz pour remporter sa 1ère victoire en Championnat d’Europe des Rallyes FIA.
Le pilote officiel Skoda Motorsport Esapekka Lappi (Skoda Fabia S2000) a pris la 4e place à plus d’une minute et demie du vainqueur. Le Finlandais a perdu le contact avec le podium le 1er jour sur asphalte, avant un décoincement le lendemain dans l’ES8 suite à une touchette. Pour son retour en ERC, le Portugais Bruno Magalhaes (Peugeot 207 S2000) a terminé dans le top-five. L’Allemand Sepp Wiegand (Skoda) a dû se retirer (roue arrachée ES4).
Cette victoire permet à Craig Breen de prendre la tête du championnat Pilotes avant la prochaine manche qui se déroulera chez lui mi-avril, le Circuit of Ireland. Esapekka Lappi est 2e à 4 points et Vasily Gryazin 3e à 15 longueurs.
