Following this morning’s retirement of Mads Ostberg (Ford Fiesta RS WRC), Sébastien Ogier (Polo R WRC) enjoys a lead of more than one minute over Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC). Thierry Neuville is third.
Après le retrait de Mads Ostberg (Ford Fiesta RS WRC) ce matin, Sébastien Ogier (Polo R WRC) compte désormais plus d’une minute d’avance sur Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC). Thierry Neuville est troisième.
To reach our chosen viewing point 7.3km after the start of SS15 (‘Otates’, today’s longest stage), we had to take a gravel track which climbs some 15km into the mountains near Léon.
The first spectator cars we came across were stopped about a kilometre from the stage and, following the advice of a photographer colleague, we parked our big pick-up by the side of the road. That turned out to be a wise move, because 10 or so buses had tried to force a way through and were now blocking the access road, which was supposed to have been kept clear for emergency use all day long…
We ended up finding a pretty good spot to watch: a sequence of fast and slow downhill corners followed by two uphill hairpins. The day’s start list showed that Jari-Matti Latvala should have been first to show after re-starting under the Rally2 ruling. Instead, it was Novikov’s Ford Fiesta which appeared after the Finn chose to check in late in order not to have to sweep the road.
The excitement mounted a notched when Benito Guerra passed, followed by the highly spectacular Ken Block. Next to arrive were Thierry Neuville and Mikko Hirvonen, but there was a three-minute gap when Mads Ostberg failed to show. Next was therefore the Polo R WRC/Michelin of Ogier whose lines and style seemed perfect, while his car benefitted from excellent traction on the uphill portion. It came as no surprise to learn that the stage had brought the Frenchmen his second stage win of the morning...
Mads Ostberg trailed Ogier by 41.4s after ‘Ibarrilla’ (SS14) but was then halted by an alternator problem on the road section from SS14 to SS15: “Mads first told us he had abnormal clutch pedal travel,” said Qatar M-Sport WRT. “He stopped to cure that and was able to re-start. A few minutes later, though, he called us again to say he had an electrical problem and that he couldn’t get his car to fire up…”
Pour rejoindre le km 7,3 d’«Otates », spéciale n°15, la plus longue du jour (42,17 km), nous avons emprunté un chemin en terre qui grimpe dans les montagnes entourant Leon sur une quinzaine de kilomètres.
Les premières voitures de spectateurs étaient garées à environ un kilomètre de l’accès et, sur les conseils avisés d’un photographe, nous avons opté pour stationner notre imposant Pick-up là, sur le côté. Heureuse décision : une dizaine de bus se sont engouffrés entre les voitures et ont bloqué l’accès – un itinéraire d’évacuation du rallye en cas d’accident – toute la journée !
Le passage était plutôt sympa avec une enfilade de virages plus ou moins lents en descente avec de belles cordes, puis deux larges épingles en montée. La liste de départ du jour indiquait l’arrivée imminente de Jari-Matti Latvala, mais c’est la Ford Fiesta de Novikov qui est apparue au loin. Le Finlandais, reparti en Rally2 ce matin, a préféré pointé en retard pour ne pas balayer la piste.
L’ambiance est montée d’un cran avec l’arrivée de Benito Guerra, puis de Ken Block, très spectaculaire. Puis les choses sérieuses ont commencé avec Thierry Neuville, Mikko Hirvonen et… Trois minutes ont passé, pas de Mads Ostberg. La VW Polo R WRC/Michelin de « Seb » Ogier est apparue au loin ; trajectoires précises, enchaînements parfaits, motricité en montée… Sans surprise, le leader du rallye a signé un second temps scratch ce matin.
Mads Ostberg, pointé à 41s4 d’Ogier après « Ibarrilla » (ES14), a connu un problème d’alternateur sur la liaison entre l’ES14 et l’ES15 : « Mads nous a d’abord dit que sa pédale d’embrayage s’enfonçait anormalement », racontait-on chez Qatar M-Sport WRT. « Il s’est arrêté pour réparer cela, puisil est reparti. Quelques minutes plus tard, Mads nous a appelés de nouveau pour nous dire qu’il y avait un problème électrique, que la voiture s’était arrêtée et qu’elle ne démarrait plus. »
from best-of-rallylive.
