Avec près de 30 secondes d’avance au classement général du Neste Oil Rally Finland 2014, Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) peut commencer à contrôler la course. Sébastien Ogier (2e, VW) prend ses distances sur Kris Meeke (3e, Citroën). Mads Ostberg (Citroën) ne repartira pas du parc (arceau).
« Ce matin, je suis parti dans l’intention de rouler fort car je n’avais pas vraiment pu jauger la pointe de vitesse de Seb hier puisqu’il ouvrait la route », expliquait Jari-Matti Latvala à l’entrée du parc d’assistance. « Je devais être prêt pour toutes les situations. J’aime beaucoup les spéciales du jour, de grandes classiques de ce rallye. »
Jari-Matti Latvala n’a laissé que la courte spéciale, Himos (4,45 km), à son adversaire, et compte désormais 29s9 d’avance sur Ogier : « La victoire s’éloigne, certes, mais les points de la 2e place sont importants. J’avais l’intention d’attaquer ce matin, mais j’ai perdu du temps sur Jari-Matti dans les portions étroites », déclarait Seb Ogier, qui a dépossédé Kris Meeke de la 2e place à l’issue de l’ES15.
« Une 3e place me conviendrait parfaitement » se rassurait le Britannique, un des seuls à pouvoir rivaliser avec les deux VW de pointe ce week-end. « Je me suis fait une petite chaleur dans Himos (ES17), alors j’ai décidé de calmer le jeu ». Une sage décision quand on se souvient qu’il avait gâché une 5e place l’an passé en sortant de la route en vue de l’arrivée.
Mikko Hirvonen (5e, Ford) avait semble-t-il lâché prise face aux Norvégiens Andreas Mikkelsen (4e, VW) et Mads Ostberg (Citroën) séparés par 8s4. Mais au parc d’assistance, on a découvert que l’arceau de la Citroën DS3 WRC n°4 avait été endommagé au niveau du compartiment moteur : rallye terminé pour le Norvégien.
Derrière, Juho Hänninen (Hyundai) a pris la 7e place aux dépens d’Elfyn Evans (Ford) et revient désormais à 30s2 de son équipier Hayden Paddon (6e). Va-t-on les laisser s’affronter chez Hyundai Motorsport ? Craig Breen (9e, Ford) et Henning Solberg (10e, Ford) ferment la marche du peloton des WRC. Le Polonais Michal Solowow (Ford) a abandonné ce matin (moteur) et Martin Prokop (Ford) n’est pas reparti en Rally2 suite à sa sortie d’hier.
En WRC-2, le rallye a basculé dans l’ES16 avec la crevaison/changement de roue du leader Jari Ketomaa. Karl Kruuda (Ford Fiesta S2000/Michelin) compte désormais 2min34s3 d’avance sur le Finlandais et 4min08s1 sur son compatriote Ott Tanak. En WRC-3, Martin Koci (Citroën DS3 R3/Michelin) compte lui aussi plus de deux minutes d’avance sur Simone Tempestini. L’espoir finlandais Teemu Sinunen est 4e malgré une belle cabriole.
