Passionné de sports mécaniques, l’ancien tennisman David Nalbandian (n°3 mondial en 2006) dispute ce week-end son second rallye au volant d’une Chevrolet Agile engagée dans l’épreuve nationale.
Fin 2013, l’Argentin David Nalbandian (32 ans) a mis un terme à sa carrière de tennisman après une quinzaine d’années passées sur le circuit ATP, onze titres remportés dont une victoire aux Masters de Shanghai en 2005 (vainqueur de Roger Federer). Talentueux mais victime de blessures à répétition, David n’a jamais gagné de tournoi du Grand Chelem (finale perdue à Wimbledon 2002 face à Lleyton Hewitt, quatre demi-finales jouées). En 2006, il était 3e joueur mondial au classement ATP.
Né à Cordoba, David Nalbandian a toujours été passionné de sports mécaniques, et de rallye en particulier, au point de participer activement à la création du Tango Rally Team en 2006, une structure qui visait à faire courir des pilotes argentins en WRC, comme Marcos Ligato. Lorsque son emploi du temps le lui permettait, le tennisman venait encourager son équipe sur les rallyes mondiaux. On le croisait souvent dans le stand Citroën…
Ce week-end, le néo-retraité dispute son 1er grand rallye dans le cadre de Rallye d’Argentine, au volant de la Chevrolet Agile n°131 engagée dans l’épreuve de doublure. Fin mars, l’ex tennisman avait participé au Rally de Villa Carlos Paz, 1ère manche du championnat national argentin 2014.
La 2e manche se déroule donc ce week-end dans le cadre du Rallye d’Argentine. Les concurrents du rallye national s’élancent après ceux du WRC et ne parcourent que les 1èresboucles. L’épreuve nationale s’achèvera samedi soir après les deux spéciales de Calamuchita.
Le parc d’assistance du rallye national se trouve à 800 mètres de celui du WRC, également le long du lac San Roque. Le Tango Rally Team engage quatre voitures en catégorie MR (Maxi Rally, sorte de S2000 avec un moteur unique) : une Peugeot pour Alejandro Cancio et trois Chevrolet Agile pour Marcos Ligato, David Nalbandian et l’ancien joueur de foot professionnel Claudio Lopez (FC Valence, Lazio Rome). Autant dire qu’il y a foule devant le paddock du Tango Rally Team.
Après avoir signé le 21e meilleur temps dans la Superspéciale jeudi, la 1ère étape fut bien difficile pour El Rey David : « On est sorti à deux reprises dans Ascochinga-Agua de Oro et on a perdu au moins 15 minutes. Dans l’ES2, on a été gêné par un concurrent parti en tonneau devant nous. Mon objectif est de prendre de l’expérience cette année », nous a confirmé David entre deux autographes.
L’ancien tennisman ne disputera peut-être pas l’intégralité du championnat argentin cette année. Il n’exclut pas une participation en Mondial, en WRC-2 par exemple... « Je préfère procéder par étape. »
Dans cette épreuve nationale, nous avons retrouvé quelques noms du WRC comme Federico Villagra, Marcos Ligato ou Daniel Oliveira. « Les voitures MR sont équivalentes à des S2000. Les différentes autos (Ford Fiesta, Peugeot 207 ou Chevrolet Agile) sont équipées du même moteur », nous a expliqué Villagra.
et la Chevrolet Agile n°131 a bien du mal à se frayer un chemin pour rallier le CH de sortie. David est une vraie star !
