6 Heures du Nurburgring : Deux doublés Porsche/Michelin / more one-two success for Porsche!

Après les 24 Heures du Mans, Porsche Team a signé un nouveau doublé en championnat FIA WEC et remporté sa toute première victoire mondiale avec la N°17 (Bernhard/Webber/Hartley). Porsche/Michelin a aussi réalisé un doublé en LM GTE Pro avec la Porsche 911 RSR N°91 (Lietz/Christensen) et la N°92. Victoire de KCMG et de SMP Racing en LM P2 et LM GTE Am.

L’ancien pilote de F1 Mark Webber, le Néo-ZélandaisBrendon Hartley et le vainqueur des 24 Heures du Mans 2010 Timo Bernhard ont remporté leur toute première victoire en Championnat du monde d’Endurance FIA devant 62 000 spectateurs présents aux 6 Heures du Nürburgring.

Plus rapides que leurs rivales en qualifs, les Porche 919 Hybrid/Michelin ont dominé le début de course avec la N°18 (Jani/Dumas/Lieb) et la N°17. Puis l’ordre s’est inversé à cause d’un  capteur moteur défaillant sur la N°18 qui lui a valu d’écoper de trois pénalités pour consommation excessive de carburant. Reléguée à la 4eplace, la Porsche N°18 est venu à bout des deux Audidans la dernière heure pour offrir un seconde doublé consécutif à Porsche Team.

Après deux victoires sur les courses de six heures en début de saison (Silverstone, Spa), les Audi R18 e-tron quattro ont été battues sur le « Ring ». Mais les leaders du championnat Pilotes, Benoît Tréluyer, Marcel Fässler et André Lotterer (Audi N°7) ont conforté leurs positions en prenant la 3e place devant l’Audi N°8 (Di Grassi/Duval/Jarvis).

Il n’y a pas eu de miracles pour l’équipe Toyota Racing malgré le soutien de 700 invités venus de Cologne (le siège de TMG est à 90 km du Nürburgring). Moins performantes de 2 secondes/tour environ, les TS040 Hybrid auraient peut-être pu mieux figurer si la météo avait été mauvaise. Mais il a fait exceptionnellement beau sur le massif de l’Eifel, et les prototypes N°1 et N°2 terminent à plus de quatre tours du leader.

En LM P2, l’Oreca05-Nissan N°47 KCMG (Howsson/Bradley/Tandy) a remporté sa 2e victoire d’affilée après les 24 Heures du Mans. Les Ligier-Nissan N°26 et N°28 G-Drive Racing ont brièvement pris la tête, mais doivent se satisfaire des places d’honneur. La Morgan Evo N°43 Morand Racing (4e) a réalisé une belle prestation en maintenant l’Alpine N°36 et la Gibson N°42 Strakka Racing à distance.

En LM GTE Pro, la Ferrari N°51 AF Corse qualifiée en pole s’est immobilisée en bord de piste après 15 minutes de course (problèmes électriques). La Porsche 911 RSR N°91 (Lietz/Christensen) s’est hissée en tête et n’a plus quitté cette position. Derrière, la Porsche N°92(Pilet/Makowiecki), qui avait été retardée par une pénalité (départ anticipé), est revenue à la 2e place après une belle bagarre face à la Ferrari N°71. Les Aston Martin Vantage officielles ont souffert du réajustement de la BoP après Le Mans et n’ont pas pesé sur la course ce week-end.

En LM GTE Am, les Porsche N°77 et N°88, l’Aston Martin N°98 et les Ferrari N°83 et N°72 ont tour à tour occupé la première place en fonction des arrêts au stand. Comme au Mans, la victoire est revenue à la Ferrari N°72 SMP Racing (Shaytar/Bertolini/Basov). L’Aston Martin N°98 et la Ferrari AF Corse N°83 complètent le podium. 

Course difficile pour les prototypes LM P1 « privés » et notamment les Rebellion R-One. La victoire revient à la CLM P1/01 Team ByKolles (Trummer/Kaffer).

Le vainqueur a bouclé 203 tours (1042 km) et une seule des 31 voitures n’a pas vu le drapeau à damier.

Porsche has continued on the momentum of its Le Mans triumph to secure another one-two finish at the sunny 6 Hours of Nürburgring, round four of the 2015 FIA World Endurance Championship (WEC). This time, it was the turn of the N°17 919 Hybrid/Michelin of Bernhard/Webber/Hartley to pop the champagne, followed home by the N°18 sister car (+1 lap).

Porsche Team has extended its lead over Audi in the provisional FIA WEC Manufacturers’ standings thanks to a strong one-two finish, spearheaded by its N°17 car which won by a margin of one lap.

It was the first victory for the Bernhard/Webber/Hartley-shared 919 Hybrid since the trio was formed for Porsche’sreturn to prototype racing at the beginning of 2014. The result might not compensate for having had to settle for runner-up honours at Le Mans, but the three drivers and their technical crew can take full credit for a near-trouble-free run that saw them emerge in front just before the halfway point.

During the early part of the race, however, it had been the N°18 car that had set the pace, but Dumas, Jani and Lieb were robbed of glory when an engine sensor failure led to three separate Stop&Go penalties (totalling 1m35s) for excessive fuel consumption. 

That was clearly a very costly handicap and Audi Sport Team Joest did its absolute best to take advantage of this chink in the Stuttgart squad’s armour. The mission proved just too much, though, and the N°8 and N°7 e-tron quattros had to settle for third and fourth places, albeit just 15 and 17 seconds adrift of second place.

“Once we were in front, it was important to keep the rhythm up and make sure we stayed on the line,” commented Mark Webber who claimed his first F1 victory at the Nürburgring, too! “It’s obviously a shame what happened to the N°18 car but a win for ours was as a long time coming. It was a sensational team result and our crew worked faultlessly.”

It was another race that Toyota Racing will want to forget after its N°1 and N°2 TS040-Hybrids came a distant fifth and sixth, three and four laps adrift.

The winners completed 203 laps of the Nürburgring’s 5.137km grand prix course, equivalent to 1,042km.Interesti ngly only one of the 31 starters failed to see the chequered flag!

Meanwhile, the battles in the other three classes were uncustomarily quiet. In LM P2, for example, the top-three remained unchanged from start to finish, although the N°47 Oreca05-Nissan, the N°26 Ligier-Nissan and the similar N°28 car did all appear on top at different moments. 

However, the pace was clearly with the KCMG car (N°47) – which had June’s Le Mans-winning Nick Tandy on-board! – and it ultimately beat the two evenly-matched G-Drive Racing prototypes by more than a minute.

Porsche’s one-two finish in the overall order was mirrored by the sportscar brand’s similar result in LM GTE Pro. Top prize went to the N°91 car of Lietz/Christensen which crossed the line a lap clear of the N°92 911 RSR. Third was AF Corse’s N°71 Ferrari (10.7s short of the N°92 car) which had led briefly during the opening laps. The similar pole-winning N°51 F458 Italia was eliminated from the fight by an early electrical problem.

The N°72 SMP Racing Ferrari of Shaytar/Bertolini/Basov collected the spoils in LM GTE Am where it was joined for the podium celebrations by the N°98 Aston Martin (+1 lap) and the N°83 Ferrari (+1 lap).

6 Heures du Nurburgring : Porsche reste invaincu en qualifs ! / Porsche maintains unbeaten pole record!

Porsche/Michelin a signé sa 4e pole position de la saison grâce à Marc Lieb et Romain Dumas (Porsche 919 Hybrid N°18), devant la N°17. Les Audi R18 e-tron quattro et Toyota TS040 Hybrid s’élanceront depuis les 2e et 3e lignes de la grille de départ des 6 Heures du Nürburgring.

Dix-sept prototypes, dont six hybrides « usine » ont pris part aux qualifications LMP immédiatement après les GTE. Le thermomètre indiquait alors 23°C et malgré les nuages et quelques orages prévus dans l’après-midi, la séance allait se dérouler sur une piste sèche.

La Porsche N°18 fut la première en piste avec Marc Lieb au volant, suivie de l’Audi N°7 (Fässler). Comme ce matin lors des essais libres 3, les deux Porsche pointaient en tête du classement après le premier run, avec la N°18 devant la N°17 pilotée par Timo Bernhard (+0s199)

Alex Wurz a hypothéqué les chances de la Toyota N°2 avec un tout-droit dans l’herbe, alors que les Audi apparaissaient aux 3^e et 4^e rangs.

Puis Romain Dumas et Mark Webber se sont installés dans les prototypes de Stuttgart.

Un peu moins rapide que Lieb, Dumas est parvenu à maintenir la N°18 en pole, alors qu’un premier mauvais chrono de Webber permit aux Audi de pointer 2^e (N°8) et 3^e (N°7).

Le pilote Australien s’est repris au tour suivant pour remettre la Porsche N°17 sur la première ligne de la grille de départ. Les Porsche furent les seuls prototypes à franchir la barre des 1min37s.

Le meilleur tour de la séance a été réalisé par Lieb en 1min36s192. La Porsche N°17 a fini à 0s069 de la moyenne de la pole (1min36s473).

« On m’a dit au dernier moment que j’allais être le premier pilote sur la N°18 », expliquait Marc Lieb. « C’est bien car on a de bonnes chances d’avoir un tour clair en tout début de séance. Le team et les ingénieurs ont fait du bon boulot. Notre voiture était très plaisante à piloter. »

Les Audi ont conclu à plus d’une seconde de leurs cousines, et les deux Toyota à plus de deux secondes. La Rebellion R-One fut la plus rapide des LM P1 non-hybrides.

En LM P2, la nouvelle Gibson-Nissan de Strakka Racing a encore prouvé sa pointe de vitesse avec Jonny Kane au volant, auteur du meilleur tour au premier run. Mais son équipier Leventis n’a pu conserver la pole qui est finalement revenue à l’Oreca05-Nissan KCMG N°47 devant les Ligier N°26 et N°28 G-Drive Racing.

Le départ des 6 Heures du Nürburgring sera donné demain dimanche à 13h00.

Porsche claimed its fourth pole position from four this season thanks to the combined efforts of Lieb/Dumas (1st) and Bernhard/Webber (2nd) who were nominated to qualify the N°18 and N°17 Hybrid 919s respectively. The N°8 and N°7 Audis, and the N°1 and N°2 Toyotas will occupy the second and third rows of tomorrow afternoon’s grid.

The LM Prototype qualifying session featured a total of 17 cars, comprising the six factory hybrids, the three non-hybrid P1s and eight LM P2 machines.

For the start of the 20-minute run (which saw qualifying revert to the WEC’s usual ‘average of two drivers’ system after the more conventional ‘winner-takes-all’ procedure applied at Le Mans), the weather was as nice as it has been all weekend.

The thermometer stood at more than 23°C and the conditions were sunny, although a little cloudy – perhaps a sign of the storm that is now being predicted for later today.

Happily, the track stayed dry for the pole shootout.

Eager to get started was the N°18 Porsche which was first out of the pit lane with Lieb at the wheel, tailed by the N°7 Audi (Fässler).

In keeping with the form shown during this morning’s free practice, it was the two Hybrid 919s that emerged on top after the first round of flying laps, the N°18 car narrowly beating its N°17 stablemate (Bernhard) by 0.199s.

Wurz didn’t help Toyota’s chances when he went wide on grass and the two Audis logically appeared in third and fourth places.

The Stuttgart machines pitted after a single flyer each, allowing Dumas (N°18) and Webber (N°17) to climb aboard.

Although slower than Lieb, Dumas kept the N°18 car on top, but a poor first time from Webber allowed the Audis to go second (N°8) and third (N°7). The Australian made up next time round, though, to reassert the domination of Porsche which was the only team to lap underneath the 1m37s threshold.

The session’s fastest time remained the property of Lieb whose 1m36.192s contributed to an average of 1m36.473s for his car. The second-placed N°17 Hybrid 919 ended up 0.069s adrift...

“I learned at the last moment that I would be first out in the N°18 car,” reported Marc Lieb. “That’s good because you have a better chance of getting a clear track and ‘clean air’. The team and engineers did a fantastic job. Our car was so much pleasure to drive!”

The Audis ended up more than a second behind, and both Toyotas were more than two seconds off the pace. The fastest non-hybrid LM P1 prototype was the N°12 Rebellion R-One (Prost/Beche/Heidfeld).

In LM P2, the brand new Gibson-Nissan provided further evidence of its speed when Kane topped the class’s order early on. However, team-mate Leventis was unable to defend Strakka Racing’s advantage and Sunday’s field will finally be led away by the N°47 Oreca05-Nissan (Howson/Bradley/Tandy) which shrugged off pressure from the N°26 and N°28 Ligier-Nissans (G-Drive Racing) which came second and third.

The 2015 6 Hours of Nürburgring will start on Sunday afternoon at 1pm. There will be no warm-up session.