THE 2019 RALLY MEXICO SAW SÉBASTIEN OGIER (CITROËN/MICHELIN) WIN THE NORTH AMERICAN EVENT FOR THE FIFTH TEAM TO BECOME THE FIRST DRIVER TO REACH THE SCORE OF 2,000 WORLD RALLY CHAMPIONSHIP POINTS. OTT TÄNAK (TOYOTA/MICHELIN) AND ELFYN EVANS (FORD/MICHELIN) POCKETED THE SILVER AND BRONZE MEDALS, WHILE SKODA/MICHELIN COLLECTED A ONE-TWO FINISH IN WRC2.
Ogier dominated the 15th Rally Mexico to count towards the WRC, aided by the fact that – for once – he had less ‘road sweeping’ to do on Day 1 because he was third on the road. That helped him to post four fastest stage times and complete Friday’s action in front.
The next day, with the exception of a brief appearance of Toyota’s Kris Meeke at the top of the leaderboard, the Frenchman successfully defended his advantage and went on to take his fifth Rally Mexico victory which have been achieved in three different cars, but all on Michelin rubber. The Frenchman also collected the five Power Stage bonus points up for grabs in addition to chalking up Citroën’s eighth win on the event from 15 starts.
After the recent wintry Rally Sweden, crews faced a suffocating cocktail of dust and heat in Mexico, with ground temperatures peaking at almost 50°C in the mountains near Leon. The factory drivers essentially chose the medium-compound Michelin LTX Force M6 for the morning’s loops before switching to the harder LTX Force H4 for the afternoon runs.
There were several cases of damaged wheel rims due to the many stones that carpeted the stages, but Michelin’s tyres had the situation covered and no drivers were forced to stop and change a wheel mid-stage.
The gruelling conditions took their toll on many of the WRC runners in other ways, however, with Teemu Suninen (Ford/Michelin), Andreas Mikkelsen (Hyundai/Michelin), Dani Sordo (Hyundai/Michelin) and Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin) all in trouble on Day 1, while Esapekka Lappi (Citroën/Michelin) and Kris Meeke (Toyota/Michelin) lost ground on the second leg.
Tänak overcame the handicap of running first on the road on Friday to reach third place by Saturday evening, 2.2s short of Evans. Sunday’s action saw their battle turn in the Estonian’s favour, while Hyundai/Michelin’s Thierry Neuville finished just shy of the podium.
The top five was rounded out by Meeke, ahead of WRC2 victor and local hero Benito Guerra (Skoda/Michelin). Michelin secured a one-two finish in the category thanks to Bolivian Marco Bulacia who was also driving a Skoda Fabia R5.
The next round of the WRC will bring teams back to Europe for the Tour de Corse, France, on March 28-31.
SÉBASTIEN OGIER (CITROËN/MICHELIN) A REMPORTÉ SA CINQUIÈME VICTOIRE AU RALLYE DU MEXIQUE ET DEVIENT LE PREMIER PILOTE À FRANCHIR LA BARRE DES 2000 POINTS MARQUÉS EN CHAMPIONNAT DU MONDE DES RALLYES. OTT TÄNAK (TOYOTA/MICHELIN) ET ELFYN EVANS (FORD/MICHELIN) ONT CONCLU SUR LE PODIUM. DOUBLÉ SKODA/MICHELIN EN CATÉGORIE WRC2.
Sébastien Ogier a dominé cette 15e édition du Rallye du Mexique en Mondial. Le Français, qui s’élançait une fois n’est pas coutume en 3eposition vendredi et balayait donc moins que les années passées, a remporté quatre spéciales pour boucler la 1ère étape en tête. Samedi, hormis un bref passage de Kris Meeke en haut du classement, Sébastien Ogier a conservé le leadership.
Il remporte sa 5e victoire au Mexique, sur une 3e voiture différente, mais toujours avec des pneumatiques Michelin, et les cinq points de la Power Stage. Citroën remporte de son côté son 8e succès mexicain en 15 participations.
Après la neige de Suède, c’est la chaleur et la poussière qui attendaient les pilotes WRC au Mexique. On a relevé près de 50°C au sol dans les hautes montagnes surplombant Leon. Les pilotes officiels ont majoritairement utilisé les pneus Michelin LTX Force M6 (medium) sur les boucles matinales, et LTX Force H4 (hard) les après-midis. Les nombreuses pierres ont causé quelques casses de roues, mais à chaque fois les pneus Michelin LTX Force ont permis aux équipages de rallier l’arrivée de la spéciale sans changer de roue.
Le Rallye du Mexique 2019 fut fidèle à sa réputation d’épreuve sans pitié : Teemu Suninen (Ford/Michelin), Andreas Mikkelsen (Hyundai/Michelin), Dani Sordo (Hyundai/Michelin) et Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin) sont tombés dès le 1er jour, Esapekka Lappi (Citroën/Michelin) et Kris Meeke (Toyota/Michelin) ont chuté dans l’étape 2.
Pénalisé vendredi par sa 1ère position sur la route, Ott Tänak (Toyota/Michelin) est remonté peu à peu au classement, pour se retrouver à 2s2 de la 2e place occupée par Elfyn Evans (Ford/Michelin) au départ de la dernière étape. Le duel fut splendide et a tourné à l’avantage de l’Estonien. Retardé lui aussi par sa position sur la route vendredi, Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) échoue au pied du podium.
Kris Meeke (Toyota/Michelin) complète le top-5 devant le vainqueur de la catégorie WRC2, le Mexicain Benito Guerra (Skoda/Michelin). Michelin signe un doublé dans cette catégorie avec le Bolivien Marco Bulacia, également sur Skoda Fabia R5.
Retour en Europe pour la prochaine manche WRC avec le mythique Tour de Corse (28-31 mars)
Final positions – 2019 Rally Mexico
1. Ogier/Ingrassia (Citroën C3 WRC/Michelin),
2. Tänak/Järveoja (Toyota Yaris WRC/Michelin)
3. Evans/Martin (Ford Fiesta RS WRC/Michelin)
4. Neuville/Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC/Michelin)
5. Meeke/Marshall (Toyota Yaris WRC/Michelin)
6. Guerra/Zapata (Skoda Fabia R5/Michelin)
7. Bulacia/Cretu (Skoda Fabia R5/Michelin)
8. Latvala/Anttila (Toyota Yaris WRC/Michelin)
9. Sordo/Del Barrio (Hyundai i20 Coupé WRC/Michelin)
10. Trivino/Marti (Skoda Fabia R5)
Etc.
via michelinmotorsport.com
