For many drivers, the 2013 Rally de Portugal begins with next weekend’s Fafe Rally Sprint, a show in the country’s Porto region which is expected to attract many tens of thousands of spectators.
Pour bon nombre de concurrents, le Rallye du Portugal commence ce week-end avec le Fafe Rally Sprint, une épreuve-spectacle qui devrait attirer des milliers de spectateurs dans la région de Porto.
The celebrated ‘Fafe’ stage was last used by the Rally de Portugal in 2001 before the event was dropped from the WRC calendar and then resurrected in 2007, now based in the Algarve, in the south of the country.
Last year, however, the Automovel Club de Portugal chose Fafe as the venue for the rally-sprint event it wanted to organise the week before the WRC round, with the intention of inviting factory and privateer teams to take part. The 2012 competition boasted an entry of 30 cars and a turn-out of some 100,000 spectators…
There is consequently likely to be another big crowd on Saturday, April 6, near the famous ‘Fafe jump’ to watch the 29 competitors whose numbers include Citroën Total Abu Dhabi WRT’s Mikko Hirvonen and Dani Sordo (DS3 WRC), Volkswagen Motorsport’s Sébastien Ogier and ‘newcomer’ Andreas Mikkelsen (Polo R WRC), and four Ford Fiesta RS WRC drivers (Mads Ostberg, Evgeny Novikov, Thierry Neuville and Nasser Al-Attiyah).
The event will see Poland’s Robert Kubica (Citroën DS3 RRC/Michelin) compete on gravel, while the entry list continues with local stars Ricardo Moura, Miguel Campos and Adruzilio Lopez. Bernardo Sousa, winner of the first round of the 2013 Portuguese Rally Championship (Rallye Serras de Fafe) will not be taking part, however.
There will be three car classes: A (historic cars), B (driver entries) and C (two drivers for one car). In Classes A and B, drivers will contest the 6.34km stage twice. Competitors in Class C will contest the stage once each.
The fastest drivers will qualify for the final which will use the same test, including the infamous Fafe jump.
For the record, the 2012 event was won by Petter Solberg (Ford), two-hundredths of a second ahead of Sébastien Loeb. Two days after the rally-sprint, the WRC crews will start recce for the Faro-based Rally de Portugal, round four of the 2013 world championship.
Empruntée pour la dernière fois en 2001, la mythique spéciale de Fafe n’est plus au programme du Rallye du Portugal depuis son retour en WRC en 2007, l’épreuve étant concentrée en Algarve, au sud du pays.
Mais l’an passé, l’Automobile Club du Portugal a remis Fafe au goût du jour en créant un Rally-Sprint le week-end précédant la manche mondiale et en invitant équipes WRC et teams « privés » à y participer. La première édition a attiré 30 pilotes et quelque 100 000 spectateurs…
Ils devraient être aussi nombreux samedi 6 avril aux abords du célèbre « jump » de Fafe que défieront 29 concurrents. Citroën-Total Abu Dhabi WRT a engagé Mikko Hirvonen et Dani Sordo sur Citroën DS3 WRC. Volkswagen Motorsport sera là avec Sébastien Ogier et son « rookie » Andreas Mikkelsen sur Polo R WRC. Quatre pilotes Ford seront au départ sur des Fiesta RS WRC : Mads Ostberg, Evgeny Novikov, Thierry Neuville et Nasser Al-Attiyah.
Le Polonais Robert Kubica (Citroën DS3 RRC/Michelin) effectuera ses premiers tours de roue « officiels » sur la terre. Le Fafe Rally Sprint 2013 compte également de nombreux pilotes portugais engagés comme Ricardo Moura, Miguel Campos, Adruzilio Lopez… Bernardo Sousa, vainqueur de la 1ère manche du championnat portugais 2013 - le Rallye Serras de Fafe - ne sera pas au départ.
Les concurrents seront divisés en trois catégories : A (véhicules historiques), B (engagement individuel) et C (deux pilotes par voiture). En catégories A et B, les pilotes devront effectuer deux passages de la spéciale longue de 6,34 km. En catégorie C, chaque pilote effectuera un passage. Les meilleurs seront qualifiés pour la finale qui se déroulera elle-aussi sur cette même spéciale avec le « big jump » de Fafe.
Pour la petite histoire, c’est Petter Solberg (Ford) qui l’avait emporté en 2012 avec 2/100e d’avance sur Sébastien Loeb. Deux jours plus tard, les équipages débuteront les reconnaissances du Rallye du Portugal, 4e manche de la saison WRC, autour de Faro.
