Après Volkswagen, qui vient de signer sa première victoire WRC, Hyundai devrait être le prochain constructeur automobile à rejoindre le Championnat du monde des Rallyes FIA en 2014, avec la Hyundai i20 WRC et de grandes ambitions.
After Volkswagen, which recently claimed its maiden WRC victory, Hyundai is expected to be the next carmaker to join the FIA World Rally Championship. It has pinned high hopes on the Hyundai i20 WRC which will make its debut in 2014.
Cinquième constructeur mondial en 2012 avec 7,12 millions de véhicules vendus (+ 8% par rapport à 2011), Hyundai et sa filiale Kia ont le vent en poupe même si le groupe coréen prévoit un ralentissement cette année, à cause de la crise en Europe et aux Etats-Unis, ses deux principaux marchés, et du cours du won qui pénalise ses exportations face aux Japonais.
Lors du dernier Salon de l’Automobile de Paris, Hyundai a officialisé son retour en WRC à partir de 2014, avec quelques apparitions possibles en 2013. Le projet est sur les rails et cette fois, sera géré directement par la maison-mère. Mais hormis un « teaser » qui a inondé les médias sociaux, nous n’avons que très peu de news…
A ce jour, deux prototypes ont été construits au siège de Hyundai en Corée du Sud et testés sur la base d’essais de Namyang. Mais le projet WRC va réellement démarrer en Allemagne, à Alzenau, près de Francfort, où Hyundai Motorsport GmbH s’est installé dans de vastes locaux jadis occupés par une usine de panneaux solaires. Michel Nandan, ancien Directeur technique de Peugeot Sport (206 WRC, 307 WRC) et de Suzuki Motorsport, a été nommé responsable du projet.
L’équipe est actuellement en pleine structuration. Bertrand Vallat, ancien ingénieur chez Peugeot Sport (« père » de la 207 S2000) est chargé du développement de la Hyundai i20 WRC. Thomas Villette, un ex-Peugeot lui aussi, sera responsable de la communication. Et en ce qui concerne les pilotes, nul doute que le portable de Michel Nandan doit sonner fréquemment…
Le planning prévoit des débuts fin 2013 avant une saison complète en 2014 où des résultats sont attendus dès la première campagne. Avec des moyens conséquents, Volkswagen a travaillé d’arrache-pied pendant un an avant la première victoire mondiale de la Polo R WRC.
Le budget Hyundai Motorsport devrait confortable lui aussi (on parle de 50 à 70 millions de § par an), mais Michel Nandan et son équipe ont du pain sur la planche cette année pour développer la Hyundai i20 WRC, à commencer par revoir quelques points techniques initiés en Corée du Sud comme les ancrages de suspensions, la gestion électronique ou encore la préparation moteur. A suivre…
As the world’s fifth biggest carmaker in 2012, with sales totalling 7.12 million vehicles (up eight percent over 2011), Hyundai and its subsidiary Kia have the wind in their sales, even though the Korean group predicts a slowdown this year, due to the crisis in its two chief markets, Europe and the USA, as well as to the Won’s exchange rate which is penalising exports in comparison with Japanese rivals.
It was at last September’s Paris Motor Show that Hyundai officially announced its return to the WRC in 2014, with the possibility of some appearances in 2013. This time, its participation will be run by the parent company, although few details have emerged since the teaser that appeared in the social media…
So far, two prototypes have been made at Hyundai’s south-Korean base and tested at its Namyang facilities. However, the project will in reality run out of Alzenau, near Frankfurt, Germany, where Hyundai Motorsport GmbH benefits from extensive premises formerly occupied by a solar panel maker. In charge of the project is Michel Nandan, formerly technical director at Peugeot Sport (206 WRC, 307 WRC) and Suzuki Motorsport.
The team is gradually taking shape following the recruitments of ex-Peugeot Sport engineer Bertrand Vallat (genitor of the 207 S2000), who will be in charge of the Hyundai i20 WRC’s development, and of Thomas Villette – also formerly with Peugeot – as communications manager. As far as drivers are concerned, Michel Nandan will no doubt be getting plenty of phone calls…
The programme targets a debut before the end of 2013 and a full campaign in 2014 when strong results are expected. Volkswagen worked flat out for a year before securing its maiden win with the Polo R WRC.
It appears that Hyundai Motorsport benefits from a comfortable budget (the word is between USD50 and 70 million), but Michel Nandan and his team will have plenty of work on their hands as they develop the Hyundai i20 WRC, beginning with a look at the work done in South Korea in areas such as the suspension mountings, electronic management and engine…
