Depuis 1923, les 24 Heures du Mans font la part belle à l’innovation technologique. Le double tour d’horloge sarthois est le banc d’essai automobile le plus prestigieux. Le Mans Classic retrace 90 ans d’innovation au sein du village avec plusieurs autos exposées.
1925 : Tank Chenard (1er prototype)
Dès 1925, les constructeurs ont compris qu’il fallait avoir une auto spécifique pour les 24 Heures du Mans. Le Tank Chenard est le premier prototype conçu pour Le Mans. Ses lignes sportives, l’étude aérodynamique et l’économie de poids du châssis pointent vers une illégalité du règlement de l’époque mais l’idée ne va pas tarder à se généraliser.
1926 : Lorraine-Dietrich B3-6 (1ère auto équipée d’un phare antibrouillard)
Trois ans après la première édition des 24 Heures du Mans, Lorraine-Dietrich décroche le premier triplé de l’histoire. Le tandem Bloch/Rossignol dépasse la barre des 2500 km. Cette même année, les Lorraine-Dietrich B3-6 sont équipées du tout premier phare antibrouillard, innovation visant à contrôler la brume matinale au-dessus du ruisseau du Roule-Crottes.
1953 : Jaguar Type C (1ère auto équipée de freins à disque)
Le début des années 50 marque une nouvelle ère avec Jaguar qui équipe ses Type C de freins à disque afin de pallier aux difficultés chroniques des freins à tambour. ce changement a bien aidé Jaguar à s’offrir le doublé en 1953.
1965 : BRM Rover (auto équipée d’une turbine)
Deux ans après avoir débuté aux 24 Heures du Mans, une auto équipée d’une turbine fait son retour dans la Sarthe avec la BRM Rover. L’avantage de la turbine se trouve dans l’absence de boîte de vitesses, ce qui permet à la voiture et au pilote une grande souplesse et une meilleure adaptation sur les circuits.
1974 : Porsche 911 RSR Turbo (1ère auto équipée d’un moteur turbocompressé)
Porsche est le premier constructeur a avoir introduit au Mans le moteur turbocompressé en 1974 avec à la clé une belle deuxième place entre deux Matra Simca. Cette innovation permet de contrôler la pression des gaz.
1982 : Sauber SHS C6 (une nouvelle ère de l’aéro)
Le début des années 80 marque une portée publicitaire accrue sur les différentes autos. 1982 marque les débuts du Groupe C et du nouveau championnat du monde des voitures sport-prototypes apportent du sang neuf aux constructeurs. Les deux Sauber SHS C6 engagées cette année-là ouvrent la voie d’un aérodynamisme précurseur du Groupe C.
1991 : Mazda 787B (victoire d’un moteur rotatif)
La réglementation 1991 va permettre à un moteur Wankel de s’imposer, ce qui marque la toute première victoire d’un constructeur japonais. Le son de la Mazda est resté dans les tympans de tous les fans présents dans les tribunes et autour du circuit.
2006 : Audi R10 TDI (victoire du moteur diesel)
Audi Sport a été précurseur dans la motorisation diesel aux 24 Heures du Mans avec plusieurs victoires à la clé, la première remontant à 2006 avec un moteur TDI qui roule au carburant spécialement créé pour elle.
2012 : Audi R18-e-tron quattro (victoire d’une voiture hybride)
Après l’époque purement diesel, Audi Sport a ouvert une nouvelle voie avec la technologie hybride qui combine une double énergie. Le constructeur allemand s’est une fois de plus montré comme précurseur dans cette nouvelle technologie. Audi reste sur trois victoires avec son e-tron quattro.
