Le Rebellion Racing est venu au Petit Le Mans pour avoir de la visibilité et jouer le général, et le team suisse inscrit son nom à l'une des courses d'Endurance les plus prestigieuses au monde. A l'issue des 394 tours, soit 1000 miles, le trio composé de Nicolas Prost, Neel Jani et Andrea Belicchi a imposé la Lola-Toyota B12/60 #12 en réalisant un Petit Le Mans parfait avec pole, victoire et record du tour. Le team dirigé par Bart Hayden succède donc à des marques aussi réputées que Audi, Peugeot ou Ferrari. Pour un coup d'essai, c'est un coup de maître ! Entre deux manches du Championnat du Monde d'Endurance, l'équipe a trouvé l'énergie nécessaire pour aligner une auto. Ce n'est un secret pour personne que le Rebellion Racing réfléchit à franchir le pas pour arriver en American Le Mans Series et ce succès va peut-être les aider à prendre une décision même si la saison en WEC a aussi donné satisfaction avec le titre de Champion du Monde de la meilleure équipe privée. On savait les troupes de Bart Hayden au top et ce succès n'est que la confirmation de tout le travail fourni par toute une équipe depuis des années. Une juste récompense !
La Lola-Toyota #12 s'est vite retrouvée bien esseulée pour la victoire après la sortie de Lucas Luhr sur la HPD ARX-01a/Muscle Milk Pickett Racing en début de course. Au final, la #6 de Luhr/Graf/Dumas s'est classée 34ème, mais Lucas Luhr et Klaus Graf repartent tout de même avec le titre 2012 American Le Mans Series. Dommage pour Romain Dumas qui se serait bien vu décrocher un Petit Le Mans au scratch. Gageons que ce n'est que partie remise pour l'Alésien. Guère plus de chance chez Dyson Racing avec la #16 de Dyson/Smith/Kane qui jouait le titre et qui n'a pas été épargnée par les ennuis quasiment au même moment que la HPD. La Lola-Mazda a terminé deux places seulement la HPD. Quant à la seconde Lola-Mazda du Dyson Racing, elle a elle aussi connu son lot de pépins avec un abandon à la clé pour la #20.
Comme on pouvait s'y attendre, les P2 ont profité des déboires des autos de la catégorie reine et la deuxième place finale de cette 15ème édition du Petit Le Mans est finalement revenue à la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports de Christophe Bouchut, Scott Tucker et Luis Diaz. Le trio de pilotes de la #95 a roulé tel un métronome et Bouchut/Tucker repartent avec le titre ALMS P2. Au fil des saisons, Christophe Bouchut montre qu'il faut toujours compter sur lui pour aller au charbon, et Scott Tucker répond lui aussi présent en piste. On pensait pourtant que cette deuxième place allait revenir à la Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance de Plowman/Heinemeier-Hansson/Lux, mais à quelques encablures de l'arrivée, Martin Plowman s'est fait une belle frayeur avant de prendre une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands. Il aura finalement manqué 8.2s sur la ligne d'arrivée, mais la #37 a tout de même terminé à une très belle troisième place. La première saison en Endurance du Conquest Endurance est positive et on ne peut que souhaiter que Eric Bachelart poursuive le bail en 2013 avec pourquoi pas d'autres Morgan 2012 LMP2 dans la série nord-américaine.
La seconde HPD ARX-03b/Level 5 des frères Franchitti et de Scott Tucker a finalement échoué au pied du podium à un tour de la Morgan/Conquest. Le quinté de tête est complété par la ORECA 03/Thiriet by TDS Racing de Beche/Thiriet/Tinseau. Habituellement présente en European Le Mans Series, l'équipe de Xavier Combet et Jacques Morello peut être entièrement satisfaite de son one-shot américain, puisqu'elle ramène la couronne Le Mans européenne, synonyme de ticket d'entrée pour les 24 Heures du Mans 2013. La Morgan 2012 LMP2/OAK Racing de Pla/Baguette/Nicolet a vite été retardée par des problèmes de démarreur, si bien que la #35 n'a pris que la 8ème place finale (5ème en P2 et 2ème en ELMS). Pas de chance pour les autres concurrents de la catégorie, aussi bien chez Greaves Motorsport, Murphy Prototypes (problèmes électriques) ou Dempsey Racing.
En PC, CORE autosport a assis un peu plus sa domination avec une victoire à la clé pour Dalziel/Popow/Wilkins. Alex Popow décroche donc le titre PC et le Petit Le Mans. RSR Racing (Junqueira/Drissi/Vera) et PR1/Mathiasen Motorsports (Junco/Dobson/Julian) sont également montés sur le podium de la catégorie.
Hors classement, la Nissan DeltaWing s'est classée aux portes du Top 5 avec une belle prestation de Jeannette/Ordonez. On a même vu à un moment la #0 sur le podium virtuel du Petit Le Mans. Une belle performance un an seulement après la présentation de l'auto ici même à Road Atlanta. Cinq trains de pneus ont été utilisés par la DeltaWing avec deux triples relais. A titre de comparaison, Rebellion Racing a également utilisé cinq trains de pneus. Belle performance des gommes Michelin.
En GT, on attendait plutôt Corvette, BMW ou Porsche, mais c'est bien Ferrari et Extreme Speed Motorsports qui ont tiré les marrons du feu avec un troisième succès de l'année pour la F458 Italia de Scott Sharp et Johannes van Overbeek, magnifiquement aidés par Toni Vilander. Le team de Ed Brown poursuit sa montée en puissance au fil du temps et pourrait bien se mesurer à Risi Competizione dont le retour est attendu en 2013. La Corvette C6.R/Corvette Racing #4 aura tout donné en fin de course avec Garcia/Milner (Champions 2012) et Rik Westbrook, mais le trio a raté le coche pour 30s. La voiture sœur de Magnussen/Garcia/Taylor a perdu 27 tours pour un changement de crémaillère de direction pour rallier l'arrivée au-delà de la 30ème place. On trouve tout de même une BMW M3 GT/BMW Team RLL sur le podium avec la #55 de Auberlen/J/Müller/Summerton (à un tour), devant la #56 de D.Müller/Summerton/Alzen. La première Porsche est la #45 du Flying Lizard Motorsports de Pilet/long/Bergmeister à la 5ème place. La meilleure des deux SRT Viper GTS-R a bouclé l'épreuve au 8ème rang (Farnbacher/Wittmer/Hunter-Reay), malgré des problèmes de freins. L'autre SRT Viper GTS-R a connu pour sa part des pépins d'embrayage. Pour des débuts sur une course aussi longue, les autos du SRT Motorsports ont prouvé qu'elle étaient au rendez-vous et cela va peut-être inciter SRT à demander une entrée pour Le Mans dès l'année prochaine.
En GTE-Am, la lutte pour la victoire a une nouvelle fois opposé IMSA Performance Matmut et AF Corse avec à la clé la volonté des deux d'aller chercher la couronne européenne. L'équipe rouennaise repart avec un deuxième titre de rang en GTE-Am, les champions 2012 étant Narac/Armindo/Pons. La première expérience américaine se solde par une belle prestation de l'équipage qui n'a pas failli face à la meute des équipes américaines. La #67 s'est classée aux portes du Top Ten en GT avec une auto datant de 2011. Mission accomplie ! Chez AF Corse, la #60 de Cioci/Perazzini/Griffin a connu bien des malheurs, l'auto portant les stigmates des différents contacts le plus souvent bien malgré elle.
En GTC, la victoire est revenue à la Porsche 911 GT3 Cup/NGT Motorsports de Cisneros/Farnbacher/Giermaziak avec cinq boucles d'avance sur les deux autos du TRG, Pumpelly/Di Guidia/Canache devant Gutierrez Jr/Hedlund et Manu Collard. Il y a une semaine, le Francilien ne savait pas qu'il allait disputer l'épreuve et il repart avec un podium amplement mérité.
Le classement de la course est ici.
BT Laurent Mercier(Endurance-nfo.com)
