Participer au Dakar, c’est pour beaucoup réaliser un rêve de gosse. En effet, et malgré ce que l’on pourrait croire, cette compétition, anciennement baptisée Paris-Dakar est ouverte à tous. Il suffit alors de remplir un dossier d’inscription, d’être titulaire du permis de conduire et bien sûr de joindre un chèque de 26 600 € demandé par les organisateurs. Une fois ces détails réglés et les éventuels sponsors trouvés, il ne reste plus qu’à se préparer pour affronter les dunes du désert et tout faire pour arriver entier à la fin. Car le Dakar reste l’une des compétitions les plus exigeantes au monde, même pour les pilotes les plus chevronnés, au volant de voitures développées par des ingénieurs de pointe. Alors imaginez la difficulté pour des compétiteurs non-professionnels, au volant de véhicules plus anciens. Pourtant, cela ne semble pas refroidir la Niva Red Legend Team, une équipe basée en Suisse qui s’apprête à prendre le départ de la célèbre course à bord d’un Lada Niva de 1984.
Un voyage hommage
Actuellement en pleine préparation de la mythique épreuve, le duo un peu fou a donc tout le soutien de Lada, séduit par cette belle aventure. Le directeur marketing de la marque, Fabien Goulmy souligne en effet que « nous avons découvert ce projet un peu par hasard, alors qu’il faisait le buzz dans les médias russes. Mais cela nous a intéressé, notamment parce qu’il y a une belle histoire humaine derrière. Nous allons suivre leur aventure et les aider à la partager avec tous les fans du Niva. Nous les soutenons car ils partagent nos valeurs, en termes de compétition, d’aventure et d’amitié ». Avant de prendre le départ du rallye, la team Niva Red Legend fera un pèlerinage vers Toglitatti, en Russie où se trouve le musée Lada. L’équipage se rendra ensuite à Marseille avant de partir pour l’Arabie Saoudite d’où partira le Dakar 2022.
Photo : Niva Red Legend Team
Russian carmaker AvtoVAZ has shown its most iconic off-roader, the Lada Niva, to a team of enthusiasts based in Switzerland. The custom-built car will enter the Dakar Rally next year wearing the livery pictured on the photos here.
The Niva Red Legend Team will be piloting a model year 1984 SUV in the Classics group, where only cars with rally participation history spanning back to the 20th century are admitted. The Niva took part in the Rally Paris-Dakar in early 1980s (watch the video for a glimpse of it). The Classics route is less extreme than what trucks and modern rally cars have to traverse, but it still spans around 6,000 kilometers (3,730 miles).
The main regulation is that the powertrain has to stay stock. Judging by the photos, the cabin is redone from scratch with an added roll cage, bucket seats with multi-point safety harnesses, and a new infotainment system. All plastic trim is gone, there are air intakes on the roof, and additional lights at the front end.
Compared to early sketches of the car, the final livery lacks the flame tongues that made it especially bold. Niva might still add those later on, we think, but in the meantime, the car has been shipped to Switzerland for further preparations.
The race will commence in early 2022.
