Le Norvégien Andreas Mikkelsen, actuel troisième du championnat Pilotes derrière ses équipiers Ogier et Latvala, va retrouver son ancien copilote et compatriote Ola Floene à partir du Rallye d’Italie-Sardaigne.
C’est après la publication de la liste des constructeurs engagés au Rallye d’Italie-Sardaigne 2014 par la FIA que Volkswagen Motorsport a diffusé son communiqué annonçant la séparation « en bons termes » d’Andreas Mikkelsen et du Finlandais Mikko Markkula. Les deux hommes collaboraient en Mondial depuis le Rallye du Portugal 2013.
Le Norvégien Ola Floene (45 ans) fut le 1er copilote de Mikkelsen en 2006. Ensemble, ils ont remporté les titres Pilotes et Copilotes d’Intercontinental Rally Challenge 2011 et 2012 sur Skoda Fabia S2000. Les deux hommes s’étaient séparés fin 2012, Andreas souhaitant un copilote plus « international » pour ses débuts chez Volkswagen Motorsport.
Le Finlandais Mikko Markkula (lui aussi champion IRC aux côtés d’Hanninen) avait donc rejoint Mikkelsen dans l’habitacle de la VW Polo R WRC au Rallye du Portugal 2013. Quant à Ola Floene, il avait trouvé refuge aux côtés de Pontus Tidemand.
« Mikko est un très bon copilote qui m’a beaucoup apporté dans mon système de notes. Mais nous sommes très différents et nous n’avons jamais pu tisser des liens personnels plus étroits » a déclaré Mikkelsen dans le communiqué de presse du team. « Ola Floene fut mon tout 1er copilote et il m’a accompagné de l’âge de 16 ans à 23 ans. Il est temps qu’il revienne avec moi ». « Notre séparation fut difficile mais bénéfique, on commençait à s’ennuyer ensemble », a expliqué Floene. « Mais aujourd’hui, nos relations sont encore plus fortes qu’avant. »
L’an passé, Andreas Mikkelsen avait dû renoncer au Rallye d’Allemagne, Mikko Markkula s’étant blessé au dos lors du Rallye de Finlande. Le pilote Norvégien avait alors été secondé par Paul Nagle en Australie et au Rallye de France. Ola Floene est donc son 3e copilote en 15 rallyes WRC avec Volkswagen.
