Mikko Hirvonen and Jarmo Lehtinen will start their 152nd world class rally together this week. As far as crew loyalty goes, their long association takes them to third place behind Loeb/Elena and Sainz/Moya, and level with Solberg/Mills.
Hirvonen and Lehtinen first competed together on the 2001 Rally Internazional Prealpi Trevigiane in a Nissan Sunny. “We didn’t know each other; we met for the first time in an Italian airport,” recalls Mikko. “It was my manager Timo Joukhi who contacted Jarmo.” Mikko was then accompanied for his first two WRC rallies by Miikka Anttila, while Jarmo did gravel notes for Toni Gardemeister.
The couple has been together ever since the 2002 Rally GB, with the exception of the 2013 Legend Boucles de Spa when Ilka Minor sat alongside the Finn in a Citroën Visa 1000 Pistes!
Their score of 152 WRC events together takes them level with another famous pairing, Petter Solberg and Phil Mills. They are now joint third in the all-time ranking, behind Loeb/Elena (168 starts) and Sainz-Moya (161), after passing the score of compatriots Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (144) in Australia last year.
That is where Mikko and Jarmo collected their first WRC victory, in 2006. Since then, they have popped the champagne on 14 other occasions, although their most recent success dates back to Sardinia in 2012.
“Jarmo and I are real friends and we have a great deal in common. We have experienced some good and bad times together, but there’s never been any tension between us.”
While Jarmo Lehtinen notched up his 150th WRC start last year in Germany, the 2014 Rally de Portugal is Mikko’s 154th world class appearance, which makes him the most experienced driver still in activity.
He is now just eight events short of Juha Kankkunen, but clear of Didier Auriol and Grönholm (152 each). Only seven drivers have contested 150 WRC rounds or more.
Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen fêtent ce week-end leur 152e rallye mondial dans une même voiture de course. Ils pointent désormais à la 3e place des duos les plus « fidèles » du WRC derrière Loeb-Elena (168) et Sainz-Moya (161), à égalité avec Solberg-Mills (152).
C’est au Rallye de Grande-Bretagne 2002 que s’est formé le tandem Mikko-Jarmo. Auparavant, Mikko Hirvonen avait disputé ses deux 1ers rallyes WRC avec Miikka Anttila et Jarmo Lehtinen, copilote en championnat national, était aussi ouvreur de Toni Gardemeister.
Depuis cette épreuve, les deux Finlandais ne se sont plus quittés. Ah si, une fois, aux Legend Boucles de Spa 2013 où Ilka Minor avait épaulé Mikko dans une Citroën Visa 1000P. Ce week-end, ils fêtent donc leur 152e rallye WRC commun, ex-aequo avec un autre célèbre duo, Petter Solberg et Phil Mills. Les Finlandais pointent désormais à la 3e place de ce palmarès, derrière Loeb-Elena (168) et Sainz-Moya (161). Ils avaient dépassé leurs compatriotes Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (144) au dernier Rallye d’Australie.
L’Australie, c’est là que Mikko et Jarmo ont remporté leur 1ère victoire mondiale, en 2006, après une énorme bourde de leurs compatriotes et équipiers. Depuis, ils ont ajouté 14 succès à leur palmarès, mais n’ont plus gagné depuis le Rallye d’Italie-Sardaigne 2012.
Jarmo Lehtinen a fêté son 150e rallye WRC au Rallye d’Allemagne 2013. Mikko Hirvonen va prendre son 154e départ ce week-end, ce qui en fait le pilote le plus expérimenté encore en activité. Mikko figure à la 4e place du classement par nombre de rallyes WRC disputés, devant Didier Auriol et Marcus Grönholm (152), et à seulement 8 rallyes de Juha Kankkunen. Seuls sept pilotes WRC ont franchi la barre des 150 rallyes mondiaux.
