With 54 days to go until the 2014 Rallye Monte Carlo, Thierry Neuville had his first run in the Hyundai i20 WRC last weekend in France’s Vosges Mountains.
A 54 jours du départ du Rallye Monte-Carlo 2014, Thierry Neuville a effectué ses premiers tours de roue au volant de la Hyundai i20 WRC ce week-end sur les routes des Vosges.
Two weeks after the announcement of his transfer to Hyundai Motorsport, Thierry Neuville was given a chance to sample his new car on icy roads during two days in France’s Vosges Mountains. The car had been driven the previous day by Bryan Bouffier, and had covered more than 200km at a circuit the day before that.
After competing for Qatar M-Sport this season, the Belgian youngster received the authorisation to try the new car during the week after Wales Rally GB, but was not allowed to wear the colours of his new employer. The 2013 runner-up consequently sported all-white overalls when he sat in the Hyundai i20 WRC/Michelin for the first time on Saturday morning.
He completed an initial run on snow tyres but soon switched to studded rubber for the icy conditions. The two days focused on endurance work and the Hyundai i20 WRC proved reliable, with the exception of a transmission failure. The car completed more than 130km over the three days.
It was also a chance for Thierry Neuville to meet Hyundai Motorsport’s technical staff, including the team’s chief engineer Bertrand Vallat, and he seemed to settle in very quickly.
There are 54 days remaining before January’s Rallye Monte Carlo, round one of the 2014 WRC, which will be followed shortly afterwards by Rally Sweden. Hyundai Motorsport therefore has plenty of work on its plate and a visit to the Arctic Circle is planned to prepare for Sweden before Monte testing begins in December.
Deux semaines après avoir officialisé son transfert chez Hyundai Motorsport, Thierry Neuville a découvert sa nouvelle monture sur les routes verglacées des Vosges à l’occasion de deux jours d’essais. La veille, Bryan Bouffier avait également effectué une journée de roulage et l’avant-veille, plus de 200 km avaient été parcourus sur circuit.
Pilote Qatar M-Sport cette saison, le Belge a eu l’autorisation de tester sa nouvelle monture dès la semaine suivant le Wales Rally GB, dernière épreuve de la saison 2013, à condition de ne pas porter les couleurs de son nouvel employeur. C’est donc en combinaison blanche que le vice-champion du monde 2013 est arrivé près de Luxeuil-les-Bains samedi matin pour s’installer au volant de la Hyundai i20 WRC/Michelin.
Après un premier run en pneus neige, Thierry a vite fait monter les pneus cloutés tant les routes vers Faucogney et le Col de Croix était verglacées. La séance s’est poursuivie en pneus super soft. Ces deux journées d’essais étaient consacrées à l’endurance et, hormis une casse de transmission, la Hyundai i20 WRC s’est montrée très fiable. Plus de 130 km ont été parcourus quotidiennement sur ces trois jours d’essais.
Thierry Neuville a également fait connaissance avec le staff technique de Hyundai Motorsport, et notamment l’ingénieur en chef Bertrand Vallat. Le courant est semble-t-il très bien passé, le Belge paraissant à l’aise dans le team.
Il reste 54 jours avant le départ du 82e Rallye Monte-Carlo, première manche de la saison 2014 qui s’enchaînera avec le Rallye de Suède. Le travail ne va donc pas manquer pour Hyundai Motorsport. Prochaine étape : le cercle polaire arctique pour les essais « Suède » et retour en France pour les tests « Monte-Carl’ » mi-décembre.
