Sébastien Ogier (VW/Michelin) a remporté sa deuxième victoire au Rallye de Suède à l’issue d’une dernière spéciale mémorable au départ de laquelle trois pilotes se tenaient en moins de cinq secondes. Thierry Neuville (Hyundai) et Andreas Mikkelsen (VW) complètent le podium.
La bataille finale a donc commencé à 12h35, quand la Hyundai i20 WRC de Thierry Neuville s’est élancée dans la Power Stage (15,87 km). Le Belge était alors 3e à 4s6 du leader, Andreas Mikkelsen, et à 1s6 de Sébastien Ogier. Quelques minutes plus tôt, au parc d’assistance, ces trois-là affichaient une confiance en eux totale…
A l’arrivée de Varmullsasen, l’ambiance était incroyable. Des milliers de fans s’étaient réunis le long des pistes de ski d’Hagfors et devant les écrans géants pour voir les WRC dévaler la pente dans les derniers mètres de course.
Thierry Neuville a coupé la ligne en 8min10s4, effaçant Mads Ostberg de la première place provisoire. « J’ai fait mon maximum, tout s’est bien passé, je ne pouvais pas faire mieux », a déclaré le Belge.
Pendant ce temps, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen étaient ex-aequo au premier split. Sébastien Ogier en a terminé en 8min05s6, visiblement exténué. Le Français avait tout donné. Il était en train d’ôter son casque quand, sur les écrans géants, nous avons vu les spectateurs pousser la Polo R WRC d’Andreas Mikkelsen partie en tête-à-queue !
« Cette victoire me fait penser à celle du Rallye de Jordanie en 2011, il fallait absolument tout donner dans la dernière ES pour espérer s’imposer », commentait Seb Ogier. « On a touché ce mur de neige, et voilà. On a essayé », a lâché, très déçu, Andreas Mikkelsen, finalement 3e de ce rallye derrière Ogier et Neuville.
Le top-5 est complété par l’Estonien Ott Tanak (Ford) et le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai), alors que le Gallois Elfyn Evans (6e, Ford) est sorti vainqueur du duel britannique avec Meeke (7e, Citroën) après une petite erreur de ce dernier dans la dernière spéciale.
Martin Prokop (8e, Ford), Yurii Protsavov (9e, Ford) et Mads Ostberg (10e, Citroën) complètent le top-10 d’un rallye passionnante qui a vu quatre leaders différents se relayer en tête et pilotes différents remporter au moins une spéciale. Yurii Protasov et Pontus Tidemand ont d’ailleurs gagné chacun leur première spéciale en WRC.
En WRC-2, le Finlandais Jari Ketomaa (Ford Fiesta R5) s’est imposé devant Eyvin Brynildsen (+32s6) et Valeriy Gorban (Mini).
Sébastien Ogier (VW/Michelin) clinched his second Rally Sweden win on the 2015 event’s exciting last stage today. The Frenchman was joined on the podium in Karlstad by Thierry Neuville (Hyundai) and Andreas Mikkelsen (VW).
With Mikkelsen, Ogier and Neuville covered by less than five seconds ahead of Rally Sweden’s Power Stage (15.87km), the decisive battle began at 12:35 when the Belgian’s Hyundai i20 WRC started the final test. At that moment, he was third, 4.6s behind Mikkelsen and 1.6s off Ogier. At the preceding Regroup, all three had done their best to come across completely confident in their chances
At the end of the test, the atmosphere was incredible, with thousands of spectators lining the Hagfors ski centre’s downhill course to watch the WRC stars wrap up the event.
Neuville’s time of 8m10.4s relegated Mads Ostberg (Citroën) from the top of the stage classification: “I did my very best. Everything went well. I couldn’t have done better,” reported the Belgian driver.
Meanwhile, Ogier and Mikkelsen were exactly level at the first split and Ogier eventually recorded a time of 8m5.6, visibly drained. He, too, had given it everything he had and was in the process of removing his helmet when we saw images on the giant screen of spectators pushing Mikkelsen’s Polo R WRC free of snow after a spin!
“This victory reminds me of Jordan in 2011 when I had to go as fast as possible on the final stage if I wanted to have a chance of winning,” recalled the world champion.
“We hit a snow wall… At least we tried,” lamented the understandably disappointed Norwegian who finally came third behind Ogier and Neuville.
The top five was rounded off by Estonian Ott Tanak (Ford) and New Zealander Hayden Paddon (Hyundai), while Welshman Elfyn Evans (6th, Ford) won his all-British duel with Northern Irishman Kris Meeke (7th, Citroën) after the latter made a small error on the Power Stage.
Martin Prokop (8th, Ford), Yurii Protasov (9th, Ford) and Mads Ostberg (10th, Citroën) were the week’s other top 10 finishers after a thrilling event that saw four different drivers take the lead at some time.
Protasov and WRC2 competitor Pontus Tidemand (Ford) harvested the first WRC stage victories of their careers.
In WRC2, Finland’s Jari Ketomaa (Ford Fiesta R5) took a dominant win ahead of Eyvin Brynildsen (Ford, +32.6s) and Valeriy Gorban (Mini).
