Photo : Nick Dungan - AdrenalMedia.com
Le Prologue, séance d’essais officiels de cette nouvelle saison 2015 du WEC, s’est conclu cet après-midi avec les Porsche en haut des feuilles de temps.
Le peloton du WEC reprendra la piste dans seulement deux semaines, à Silverstone, pour enfin établir une première hiérarchie en compétition.
La journée commençait par une session de quatre heures disputée par des températures fraiches, sous un ciel ensoleillé et, par bonheur, moins de vent qu’hier.
Timo Bernhard signait le meilleur temps en 1’39’’157, tandis que les écuries choisissaient de partir pour de longs relais. L’Allemand devançait Andre Lotterer (Audi Sport Team Joest) de 0,356 seconde.
En LMP2, la Ligier JS P2-Nissan G-Drive #26 établissait le temps de référence grâce à Julien Canal qui bouclait son tour le plus rapide en 1’47’’760. L’équipe tenante du titre en European Le Mans Series pointait en deuxième position. Nelson Panciatici et Signatech Alpine-Nissan terminaient la séance en 1’47’’950.
Fernando Rees se portait en tête du LMGTE Pro. Il plaçait l’Aston Martin Vantage qu’il partage avec Alex MacDowell et Richie Stanaway au premier rang en 1’57’’331.
Le meilleur temps du LMGTE Am était à mettre à l’actif de Stuart Hall avec l’Aston Martin Racing Vantage V8 #96. Le pilote britannique établissait le meilleur temps en 1’57’’116.
Après une pause rythmée par le son de The Avener, la plupart des voitures étaient de retour en piste dans l’après-midi.
L’équipe Porsche plaçait de nouveau deux prototypes aux deux premières places. La Porsche 919 Hybrid #18 pilotée par Neel Jani devançait la #17 de Timo Bernhard de seulement 0,041 seconde.
Les deux nouvelles Audi R18 e-tron quattro complétaient le quarté de tête avec Marcel Fassler à 0,407 seconde de la première Porsche. Lucas di Grassi signait le quatrième temps en 1’40’’153 pour Audi Sport Team Joest et sa #8.
La session était écourtée de quinze minutes lorsque Mike Conway immobilisait la Toyota TS 040 HYBRID #2 en piste après un incident avec la Ferrari 458 Italia AF Corse #51 de Toni Vilander.
G-Drive était à nouveau en tête des LMP2. Mais, cette fois, c’était la Ligier-Nissan G-Drive Racing #28 qui était la plus rapide. Le pilote colombien Gustavo Yacaman, qui partage son cockpit avec Pipo Derani et Ricardo Gonzalez, bouclait son meilleur tour en 1’48’’588 devançant la voiture #43 du Team SARD Morand, pilotée par Tristan Vautier, de moins de 0,3 seconde.
Aston Martin Racing était une fois encore au premier rang du LMGTE. Marco Sørensen continuait d’aligner les tours pour ses débuts en endurance. Le Danois signait le meilleur temps en 1’57’’675 dans la #95.
Dempsey-Proton Racing terminait ces très encourageants tests sur le Circuit Paul Ricard en tête du LMGTE Am. En 1’58’’473, Klaud Bachler était près d’une seconde plus rapide que la Ferrari 458 Italia AF Corse #83.
L’appétit des pilotes, des teams, des journalistes accrédités et des fans était rassasié par deux belles journées d’action. Désormais trois mots reviennent dans toutes les bouches : rendez-vous à Silverstone !
The track action came to an end this afternoon at The Prologue, the official pre-season test days at Circuit Paul Ricard in the south of France, with Porsche laying down an initial marker for its rivals in the 2015 WEC.
The next time the WEC field will be in action will be at Silverstone in two weeks’ time where the true pace and performance hierarchy will be seen for the first time.
Today’s running began with a four-hour session held in cool, sunny and thankfully less windy conditions than yesterday.
Timo Bernhard set the fastest time with a 1m39.157s lap as the teams elected for longer runs this morning. The German slightly outpaced Audi Sport Team Joest’s André Lotterer by 0.356s.
In LMP2 it was the #26 G-Drive Racing Ligier JS P2-Nissan at the top of the times, as Julien Canal turned in a 1m47.760s lap. Canal’s time just beat reigning ELMS champion Nelson Panciatici’s 1m47. 950s time in the Signatech Alpine-Nissan.
Fernando Rees claimed the top spot in LMGTE Pro, taking the Aston Martin Vantage he shares with Alex MacDowell and Richie Stanaway this season to P1 in class with a 1m57.331s.
The LMGTE Am best was set by Stuart Hall in the #96 Aston Martin Racing Vantage V8. The British racer peaked on a 1m57.116, which was his best lap of the test so far.
After ‘The Avener’s’ beat-thumping lunchtime festivities concluded most the cars returned to the track.
Porsche Team again enjoyed a 1-2 at the top of the screens with the #18 Porsche 919 Hybrid driven by Neel Jani outpacing the #17 sister car, with Timo Bernhard in the cockpit, by just 0.041s.
The two new-look Audi R18 e-tron quattros again placed third and fourth with Marcel Fässler setting a time just 0.407s adrift of the leading Porsche. Lucas Di Grassi set the fourth best time – 1m40.153s - for the #8 Audi Sport Team Joest entry.
The session was shortened by 15 minutes after Mike Conway stopped the #2 Toyota TS 040 HYBRID out on the track after an incident with the #51 AF Corse Ferrari 458 Italia driven by Toni Vilander.
G-Drive again led the way in LMP2 but this time it was the #28 G-Drive Racing Ligier-Nissan which was quickest. Colombian driver Gustavo Yacaman, who shares the cockpit with Pipo Derani and Ricardo Gonzalez, set the time of 1m48.588 to lead the # 43 Team SARD Morand car, driven by Tristan Vautier, by just under 0.3s.
Aston Martin Racing again claimed the best time in the LMGTE class with Marco Sørensen continuing to accrue valuable testing miles as he gets ready for his endurance racing debut. The Dane set a best time of 1m57.675 in the #95 car.
Dempsey-Proton Racing finished a very encouraging test at Circuit Paul Ricard to lead the field in LMGTE Am. A 1m58.473 set by Klaus Bachler was just under a second quicker than the #83 AF Corse Ferrari 458 Italia.
The appetites of WEC drivers, teams, media and fans alike has been well and truly whetted by two days of track action. All that is left to be said are three very special words. Bring on Silverstone!
