avec Laurent Mercier (Endurance-Info.com)
Et de quatre pour la Porsche #17 ! Depuis les 24 Heures du Mans, Brendon Hartley, Mark Webber et Timo Bernhard n’arrêtent plus d’enchaîner les succès et Porsche les doublés. La firme de Stuttgart s’assure la couronne mondiale à une manche de la fin.
Le trio s’est imposé pour la quatrième fois consécutive lors des 6 Heures de Shanghai, pénultième manche FIA WEC de l’année. A l’issue d’une course qui a connu la pluie durant les trois premières heures, la #17 n’a pas connu la moindre alerte. La stratégie de Porsche Team de doubler les relais avec les “wet” a permis de creuser l’écart sur les Audi R18 e-tron quattro. La #18 de Dumas/Lieb/Jani a été retardée dès le premier tour avec un accrochage entre Marc Lieb et l’Audi de Lotterer, ce qui n’ a pas empêché le trio d’offrir un 2ème doublé de suite à Porsche. Suite au contact, le pilote Porsche n’a cessé de cravacher, tout comme ses coéquipiers qui ont eux aussi été exemplaires. Une fois de plus, Porsche Team était au-dessus du lot même si les Audi R18 e-tron quattro n’ont pas démérité. Sous le damier, Webber/Hartley/Bernhard ont devancé Dumas/Lieb/Jani de 26s. Le camp Audi Sport Team Joest a tout donné avec des ravitaillements éclairs et une bonne tenue des pilotes, mais Tréluyer/Lotterer/Fässler doivent se contenter de la 3ème place à 30s de la tête. André Lotterer aura la satisfaction d’avoir été le plus rapide en course. La #8 de Duval/di Grassi/Jarvis a terminé dans le même tour que la #7.
Les Toyota TS040 HYBRID ont roulé sans jamais pouvoir espérer monter sur le podium. La #2 a terminé à 4 tours de la tête et la #1 à 5 boucles.
Les Rebellion R-One n’ont pas été épargnées par les soucis même si la #12 de Beche/Prost a pu l’emporter avec une auto salement amochée à l’avant et à l’arrière après une sortie dans les derniers tours. La #13 de Imperatori/Tuscher/Kraihamer a abandonné dans les dernières minutes. La CLM P1/01 du ByKolles Racing de Kaffer/Trummer a pris la 2ème place dans la classe LM P1 privée.
La première heure de course a été compliquée pour Signatech-Alpine avec une A450b assez loin de la tête, mais Nelson Panciatici, Paul-Loup Chatin et le rookie Tom Dillmann ont fait parler la poudre. Après un premier podium en FIA WEC à Fuji, les troupes de Philippe Sinault raflent la mise en Chine de la plus belle des manières. Les Ligier JS P2 du G-Drive Racing ont connu des hauts et des bas avec une pénalité pour la #26 (vitesse excessive sous FCY) et la #28 (accrochage avec la #77), mais ces deux embûches n’ont pas empêché les châssis Onroak Automotive de monter sur le podium, la #26 de Rusinov/Canal/Bird devant la #28 de Derani/Gonzalez/Yacaman. Ce scénario était vrai jusqu’à 30s de l’arrivée puisque Gonzalez a terminé sa course dans le bac sans rien toucher.
On pensait que le grand perdant de cette manche chinoise serait KCMG suite à la sortie dans le bac de la ORECA 05 de Nick Tandy dès le 1er tour. Malgré cette déconvenue, Bradley/Howson/Tandy ramènent pourtant les points de la 3ème place après avoir perdu près de deux tours dans la sortie du début de course. La #47 devance la Morgan LM P2 EVO/Team SARD-MORAND. Pour ses débuts en FIA WEC, le Pegasus Racing Team Total a fait plus que se montrer en menant la première partie de course sous la pluie, mais la piste séchante n’a pas permis à Cheng/Tung/Brundle de faire mieux que 5èmes. Gonzalez n’ayant pu repartir, la #28 ne marque aucun point.
Les Porsche 911 RSR ont été au-dessus du lot en GTE-Pro. La #91 de Richard Lietz et Michael Christensen a de suite creusé l’écart sous la pluie pour pointer longtemps devant tout le peloton LM P2. Cette 3ème victoire de la saison permet à Lietz de prendre un peu d’air au championnat Pilotes. La Porsche #92 de Mako/Pilet a longtemps occupé la 2ème place, mais la dernière heure a été favorable à la Ferrari 458 GTE/AF Corse de Bruni/Vilander qui monte sur la 2ème marche du podium devant la Porsche. Le reste du plateau a été plutôt transparent.
Depuis Silverstone, François Perrodo, Manu Collard et Rui Aguas tournaient autour de la victoire et le trio décroche enfin un 1er succès en FIA WEC cette saison. L’équipage de la Ferrari 458 GTE/AF Corse #83 n’a connu que le podium cette saison (3ème au Mans des équipes FIA WEC), ce qui leur permet de jouer le titre à Bahrain. Les Aston Martin Vantage GTE ont bien donné le change mais seule la #98 de Dalla Lana/Lamy/Lauda a fait jeu égal avec la #83 en terminant à la 2ème place, la dernière marche du podium revenant à la Ferrari 458 GTE/SMP Racing de Shaytar/Bertolini/Basov. Aussi bien la #83 que la #72 ont été handicapées par une pénalité. La Corvette C7.R/Larbre Compétition a terminé dans le quinté de tête.
Le classement de la course est ici
Photo : Nick Dungan - Photo Copyright 2015 Nick Dungan / AdrenalMedia.com
Mark Webber, Timo Bernhard and Brendon Hartley extended their title lead in the 2015 FIA World Endurance Championship by scoring a fourth consecutive victory, at Shanghai today.
With the No.18 Porsche finishing in second place, 26-seconds behind the No.17 car, Porsche clinched the 2015 FIA World Endurance Manufacturers’ Championship, sending the Stuttgart mark into ecstasy. Now holding a 70-point lead in the Manufacturers’ standings over Audi, Porsche cannot be beaten no matter what happens at the final race at Bahrain.
Like Fuji last month, Shanghai produced another sensational WEC event today. In changeable weather and track conditions, each of the Porsche and Audi entries led the race at stages, thrilling the crowd and TV viewers alike.
Brendon Hartley led for the opening phase of the race but, right from the start, there was excitement as the No.18 Porsche 919 Hybrid of Marc Lieb had contact with André Lotterer’s No.7 Audi R18 e-tron quattro and spun onto a kerb. The incident ensured that Lieb had to then begin an awe-inspiring drive back through the field.
The opening three hours was punctuated by extremely challenging conditions for the drivers. An early safety car was followed by several Full Course Yellows to retrieve cars stranded in gravel traps.
With Audi seeming to have a slightly faster package on a fully wet track, a battle royal was played out after the first driver-change pit stops.
At one stage in the third hour, all four cars were covered by just 3.8 seconds as they fought a classic encounter around the Shanghai International Circuit.
After Neel Jani took over the No.18 Porsche 919 Hybrid, the rapid Swiss claimed the lead just after the halfway mark when he overtook both Audi R18 e-tron quattros.
As the race wore on, so the track slowly dried, handing an advantage to Porsche who were able to extract more laps in a stint from their wet-weather Michelin tyres than Audi. However, in a fascinating game of strategy and risk, Audi switched to full slick tyres earlier than Porsche, bringing them back into contention late in the race.
There was also last hour drama as the recovering No.18 fell back behind the Audis after Romain Dumas spun at turn two. The Frenchman redeemed himself though and posted some remarkable laps to emerge from a final ‘fuel-splash’ pit-stop in second position. Dumas also soaked up late race pressure to ward off a hard-charging Lotterer, who started and finished the race in the No.7 Audi.
The No.8 Audi of Loic Duval, Oliver Jarvis and Lucas Di Grassi came home in fourth place once again after some tenacious fights throughout the race.
Toyota Racing took fifth and sixth places after several problems throughout the event. The No.2 car of Mike Conway, Alex Wurz and Stephane Sarrazin headed the No.1 Toyota TS 040 after Kazuki Nakajima lost time with a gravelly spin at turn 16, triggering the third Full Course Yellow period.
The No.12 Rebellion R-One-AER took privateer LMP1 honours in the hands of Nicolas Prost and Mathias Beche despite an accident just 15-minutes from the end of the race. Beche hit the wall at turn 10 but was able to get back to the pits where the team performed miracles to return to the track before the chequered flag fell.
Signatech take maiden LMP2 WEC win
Taking a fine, first LMP2 win in the WEC at Shanghai was the Signatech Alpine squad of Nelson Panciatici, Paul-Loup Chatin and championship newcomer Tom Dillmann.
Driving the Alpine A450b-Nissan, the French trio came good in the second half of the race after Chatin drove an excellent middle portion to set up a useful gap to the chasing G-Drive Racing Ligier-Nissan entries.
Signatech had a lap advantage over the No.26 G-Drive Racing trio of Sam Bird, Julien Canal and Roman Rusinov which led the race in the opening hour. The second place for the No.26 G-Drive crew in Shanghai further extends their points lead over KCMG to 16 points, with 26 to play for in Bahrain.
The sister G-Drive Racing Ligier-Nissan seemed to be heading for another podium position after fine early work from Pipo Derani and Gustavo Yacaman. However, a late race trip into the gravel by Ricardo Gonzalez saw the car unclassified for the first time this season.
KCMG’s race in Shanghai was compromised early on in the very wet conditions when Nick Tandy suffered a spin causing the Safety Car to be deployed on the first green flag lap of the race. A subsequent gamble onto full wet tyres initially worked for the Hong Kong team in the first hour, but when the rain abated they had to switch to intermediates. Strong stints from Matt Howson, Richard Bradley and again from Nick Tandy saw them come through to finish third.
Team SARD Morand continued their strong run of results with fourth place in class. Oliver Webb, Pierre Ragues and Chris Cumming had a trouble-free race to collect more points in the Morgan Evo-SARD.
The LMP2 class saw an entertaining cameo performance from the Pegasus Racing Morgan-Nissan in the first four hours of the race. A sensational triple stint from LMP returnee Alex Brundle saw the Michelin-shod Morgan make the most of the conditions to lead the chasing pack. However, in the last two hours of the race, with the circuit drying, the turquoise Morgan fell back and would eventually earn Brundle and his Chinese teammates Ho-Pin Tung and David Cheng a creditable fifth place finish.
Full results can be found HERE
Full Championship classifications can be found HERE
