La deuxième manche de la Porsche Carrera Cup France, sur le circuit Bugatti du Mans, devrait une nouvelle fois offrir du grand spectacle. Dans le temple de l’Endurance, la hiérarchie qui s’est établie à Lédenon deux semaines plus tôt, sera t-elle confirmée ou infirmée ? Seule certitude, cette épreuve sera à suivre avec attention. Premier vainqueur de la saison, Steven Palette (Team Martinet by Almeras) conservera t-il l’avantage, lui qui avait signé au Mans en 2014 son premier podium dans la discipline ? Il y a fort à parier que Jim Pla (Racing Technology), Jules Gounon (Team Martinet by Almeras) ou encore Maxime Jousse (Sébastien Loeb Racing), malheureux dans le Gard, ne lui laisseront pas le champ libre. Même situation chez les Gentlemen Drivers où Christophe Lapierre (Sébastien Loeb Racing) devrait trouver une belle opposition avec Roar Lindland (Sébastien Loeb Racing), Oleksander Gaidai (Tsunami RT) ou encore le rookie Egidio Perfetti (Martinet Team Pro GT). Mais un paramètre ne sera pas à négliger, la météo…
Le début de la 29ème édition de la Porsche Carrera Cup France, sur le circuit de Lédenon, n’a une fois de plus pas usurpé la réputation de coupe monomarque la plus disputée. Si le meeting gardois a été réduit à une seule course pour cause d’intempéries, la victoire du jeune Steven Palette a été acquise de haute lutte. Une première hiérarchie s’est dessinée plaçant le pilote du team Martinet by Almeras aux commandes du championnat, lui qui en 2014 avait été désigné « Espoir Carrera Cup France ».
L’espoir se concrétise donc aujourd’hui. Steven revient sur cette entame couronnée de succès : « La saison démarre bien mais je n’aime pas me montrer trop confiant, j’ai tendance à rester un peu sur la réserve. Tout se passe très bien avec l’équipe et je me sens à l’aise. Nous travaillons très dur mais comme Lédenon l’a prouvé, cela en vaut la peine. Le niveau global de la Cup est plus élevé et conserver une place aux avant-postes durant la totalité du championnat ne devrait pas être une formalité. Ce sera très disputé, c’est certain. Cette première victoire me fait très plaisir mais je reste lucide, l’année vient à peine de commencer… Je prends les courses comme elles viennent, sans me mettre de pression. Le Mans a voulu me sourire en 2014, alors pourquoi pas cette année ! »
A seulement deux points du leader au classement général, Jim Pla aborde cette nouvelle année avec détermination. Après une saison en Porsche Carrera Cup France en 2013, le Biterrois s’est ensuite exilé en Allemagne, toujours en Carrera Cup, avant de revenir sur ses terres. « Les courses de la Cup allemande sont toutes très disputées. Cette année passée outre-Rhin a été enrichissante et m’a permis de me forger une certaine expérience. Je sais que le match tout au long de la saison sera très serré mais je sais aussi que je peux compter sur une équipe de premier plan qui me soutient à fond. »
Complétant le trio de tête du classement général, le leader des Jeunes Talents (Rookies), Jules Gounon, a tout de suite pris ses marques. Incisif et déterminé, l’Espoir Carrera Cup France 2015 ne cache pas ses ambitions. Il souhaitait monter sur le podium de sa première course dans la discipline… son vœu est exaucé mais au Mans c’est bien une potentielle victoire que le jeune Ardéchois a dans le viseur.
Le Team Martinet by Almeras a ainsi placé deux de ses voitures dans le trio de tête mais l’opposition est loin de baisser la garde, à commencer par le Sébastien Loeb Racing et son Vice Champion en titre, Maxime Jousse. En effet, auteur de la pole de la première course de la saison, Maxime avait du renoncer sur problème mécanique avant même d’avoir pu effectuer un tour en course. Cette première frustration associée à l’annulation de la deuxième course n’ont pas pour autant entamé sa motivation, au contraire, elles ont largement ouvert son appétit de victoire.
D’autres animateurs du championnat se jetteront dans la bagarre à l’image de Vincent Beltoise, pensionnaire de la nouvelle équipe Saintéloc et dont l’équipier, un certain Grégory Guilvert commence à apprivoiser sa monture. A Lédenon, malgré des qualifications perturbées et un départ du fond de grille, la dextérité et la vitesse de pointe du Francilien lui ont permis de signer le meilleur tour en course et de remonter à la 8ème place.
Joffrey de Narda, au sein du Sébastien Loeb Racing, Alexandre Cougnaud ou encore Nicolas Marroc dans l’équipe Martinet Team Pro GT sont d’ores et déjà de brillants animateurs de ce début de saison. Il ne faudrait pas non plus oublier chez Racing Technology Mathieu Jaminet, un Jeune Talent qui tient déjà toutes ses promesses.
En marge d’un plateau faisant la part belle aux Jeunes Talents, les Gentlemen Drivers n’ont pas dit leur dernier mot. Le doublement titré Christophe Lapierre, déjà auteur d’une magnifique victoire à Lédenon, devra repousser les assauts de son propre équipier au sein du Sébastien Loeb Racing, le Norvégien Roar Lindland, de plus en plus incisif.
Mais un autre pilote est susceptible de s’imposer dans la catégorie, l’Ukrainien Oleksander Gaidai. Quelque peu en retrait sur la première manche, le pilote Tsunami RT est plein de ressources et fort capable de renverser la vapeur en quelques tours. Coup de chapeau à un nouveau venu dans la série française, Egidio Perfetti, seul pilote B évoluant dans l’équipe de Philippe Almeras, qui pour sa première course monte sur la troisième marche du premier podium. Un autre nouveau venu se retrouve en phase d’apprentissage de la discipline, Daniel Diaz-Varela, évoluant au sein du Yvan Muller Racing.
Les courses se suivent et ne se ressemblent pas sur la Porsche Carrera Cup France mais elles véhiculent toutes des valeurs communes, des performances de haut niveau et un spectacle de qualité. Sur le circuit Bugatti du Mans, les passionnés seront à nouveau conquis.
