World Champion Marc Marquez will head the grid for Sunday’s first MotoGP™ race of the year at the Commercial Bank Grand Prix of Qatar with Alvaro Bautista and Bradley Smith also qualifying on the front row.
Despite only returning to riding his Repsol Honda machine on Thursday after breaking his leg in preseason training, Marquez showed his rivals he means business again in 2014 with a great charge to pole with a 1’54.507 lap.
GO&FUN Honda Gresini’s Bautista had provisional pole but eventually qualified second by a +0.057s margin, whilst Smith was also close to the top spot missing out by less than a tenth.
That result is Smith’s first ever premier class front row qualifying effort and was a great response to his FP3 horror crash.
Another solid run for Andrea Dovizioso (Ducati Team) sees him head the second row, with Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) and Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) managing to pull something out of the bag in fifth and sixth respectively having struggled for much of the weekend so far.
Stefan Bradl (LCR Honda MotoGP) leads the third row with a time just 0.364s off the pace, with Q1 participant Cal Crutchlow (Ducati Team) improving to eighth.
A disastrous session for Aleix Espargaro (NGM Forward Racing) saw him qualify ninth, having walked away from two crashes, appearing to crack under the pressure of Q2. He had led the way earlier in the weekend and was furious with himself after both falls.
Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) starts in the unfamiliar territory of row four, ahead of Andrea Iannone (Pramac Racing) and Pol Espargaro (Monster Yamaha Tech3).
Marc Márquez, le Champion du Monde MotoGP™ en titre, a décroché la première pole position de la saison MotoGP™ 2014 en battant Álvaro Bautista au dernier moment samedi soir à Losail. Troisième, Bradley Smith partira en première ligne pour la première fois tandis qu’Aleix Espargaró, a qui la pole semblait promise, a chuté à deux reprises.
Les qualifications pour la première manche de la saison 2014, le Grand Prix Commercial Bank du Qatar, réservait bien des surprises et c’est le Champion du Monde en titre Marc Márquez qui a fait la meilleure opération en remportant la dixième pole position de sa fantastique carrière en MotoGP™.
Le pilote du team Repsol Honda, qui avait manqué les deux derniers Tests Officiels de la pré-saison en raison d’une fracture du péroné de la jambe droite, est discrètement monté en puissance tout au long du week-end et a profité des deux chutes d’Aleix Espargaró (NGM Forward Racing), l’homme à battre depuis le début du Grand Prix, pour s’assurer de commencer la défense de son titre de Champion du Monde en tête de la grille à Losail.
Márquez a battu Álvaro Bautista (GO&FUN Honda Gresini) de 0.057s, privant son compatriote d’une éventuelle deuxième pole en MotoGP™, et signait au passage le meilleur chrono du week-end.
Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3), qui, comme Bautista, avait eu trois journées d’essais à Losail deux semaines plus tôt, a réalisé une excellente séance pour finir lui aussi à moins d’un dixième de Márquez et faire sa première apparition sur la première ligne de la grille MotoGP™.
Contrairement aux trois premiers pilotes Factory, Andrea Dovizioso (Ducati) disposait du pneu tendre de la catégorie Open et a fini à 0.137s de la pole. Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) et Dani Pedrosa (Repsol Honda) ont fini juste derrière l’Italien et complèteront donc la deuxième ligne.
Intouchable lors des essais libres de jeudi et de vendredi, Aleix Espargaró (NGM Forward Racing) avait largement les moyens de remporter la toute première pole position de sa carrière en Championnat du Monde avec l’ultra-compétitive FTR-Yamaha Open mais est parti à la faute dans le virage n°2 dès la cinquième minute, détruisant l’une de ses deux machines. Reparti sur sa seconde moto en fin de séance, le Catalan est à nouveau tombé alors que ses temps intermédiaires l’annonçaient en pole haut la main et termine avec une bien décevante neuvième position, derrière Stefan Bradl (LCR Honda) et Cal Crutchlow (Ducati), qui a réussi son repêchage en Q1.
Contrairement à son coéquipier Jorge Lorenzo, qui a réussi à limiter la casse et à s’installer en deuxième ligne malgré ses problèmes d’adhérence, Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) demeurait en difficulté et terminait à la dixième position, en restant néanmoins à 0.589s du leader, un écart qui illustre la haute compétitivité de la grille MotoGP™ 2014. L’Italien mènera la quatrième ligne devant Andrea Iannone (Pramac Racing) et Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3).
Mike di Meglio (Avintia Blusens) sera quant à lui vingt-deuxième pour sa première course dans la catégorie reine.
