Having recently launched their new livery, the newly named Movistar Yamaha MotoGP team riders were out feeling their way on the Losail track for the first time this year on Thursday.
With little rubber down on the circuit and some sand blowing across from the desert, grip issues became the number one problem to solve for both Valentino Rossi and teammate Jorge Lorenzo.
Rossi gradually moved up the timesheets as FP1 progressed, running as high as fifth before dropping two places to seventh behind highest placed factory rider Dani Pedrosa in sixth at the end.
An optimistic Rossi commented, “The track is in quite a bad condition but I think it’s quite normal for a first practice. There is a lot of sand and not a lot of rubber down.”
He continued, “Also a lot of riders except the factory riders have been here for three days and have done a lot more kilometers and a lot more laps so it’s normal they are stronger than us. Now the work for the weekend will be hard to reduce the gap. I have a lack of grip front and rear, on corner entry and also on acceleration the bike moves very much. I think the condition of the track is getting better and it will get easier.”
Similarly for Lorenzo, he also had no recent data to go on and struggled to find a way round the lack of grip he encountered on the track. He ended the first practice of the weekend in ninth, just under 1.5s from the front.
Lorenzo lamented continued tyre troubles; “The feeling of the rear tyre is more or less the same as in Sepang, with little grip and traction. We didn’t have three days to test here like the top five so our problems are bigger. We must hope that the tyre gets better and we can improve the grip on the rear.”
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Les pilotes du team Movistar Yamaha MotoGP n’étaient que septième et neuvième à l’issue de la première séance d’essais du GP Commercial Bank du Qatar mais espèrent rattraper leur retard d’ici la course qui aura lieu dimanche soir.
Si Valentino Rossi et Jorge Lorenzo en particulier ont souffert d’un manque d’adhérence certain sur la piste de Losail, l’Italien et l’Espagnol ont cependant estimé normal de se retrouver derrière des pilotes qui avaient eu trois journées d’essais au Qatar au début du mois.
Rossi a conclu la première séance d’essais du seul week-end de quatre jours du calendrier MotoGP™ 2014 en septième position, à 1.3s du leader, Aleix Espargaró (NMG Forward Racing), et deux dixièmes de seconde derrière Dani Pedrosa (Repsol Honda), premier des pilotes qui n’avaient pas participé au Test Officiel qui avait eu lieu deux semaines plus tôt.
« Les conditions de piste ne sont pas terribles mais je crois que c’est normal pour une première séance ici, » a déclaré Rossi. « Il y a beaucoup de sable et pas beaucoup de gomme. En dehors des pilotes qui n’étaient pas venus ici pour le test, les autres ont déjà accumulé beaucoup de kilomètres ici et c’est donc normal qu’ils soient plus forts que nous. Maintenant notre travail pour ce week-end sera de réduire l’écart. Je manque de grip à l’avant et à l’arrière, en entrée de virage et la moto bouge beaucoup à l’accélération. Je pense que les conditions de piste vont s’améliorer et que ça rendra les choses plus faciles. »
Lorenzo n’a pour sa part pas hésité à affirmer son mécontentement au sujet des nouveaux pneumatiques de la saison 2014, avec lesquels il avait déjà rencontré de sérieux problèmes à Sepang lors de la pré-saison. Le Majorquin a terminé sa soirée en neuvième position, 0.126s derrière son coéquipier.
« Je suis un peu déçu parce que d’après les commentaires des pilotes qui étaient venus ici il y a deux semaines, les pneus avaient l’air de bien fonctionner, » a commenté Lorenzo. « Il semble cependant que la piste soit maintenant dans un moins bon état et le feeling avec le pneu arrière est plus ou moins le même qu’à Sepang, il n’y a pas assez d’adhérence et de motricité. Nous n’avons pas participé aux trois journées d’essais ici et c’est donc normal que nous ayons plus de problèmes que les pilotes du Top 5. Nous devons espérer que le pneu puisse mieux fonctionner et que nous pourrons trouver plus de grip à l’arrière. »
