Le Finlandais Jari-Matti Latvala a remporté son second Neste Oil Rally Finland au terme d’un splendide duel avec son équipier Sébastien Ogier (2e, +3s6). Le Britannique Kris Meeke (3e, Citroën) signe quant à lui son troisième podium mondial cette saison.
Leader depuis la 1ère spéciale, Jari-Matti Latvala comptait plus de trente secondes d’avance sur son équipier Sébastien Ogier quand un problème de frein sur la VW du Finlandais a réduit l’écart à 3s4 entre les deux pilotes Volkswagen au départ de la dernière étape.
Mais Jari-Matti voulait tellement cette victoire, pour lui et pour tous les fans finlandais sevrés de victoire à Jyväskylä depuis quatre longues années, qu’il n’a pas tremblé dimanche matin. « J’ai réussi à gérer la pression, et c’est un des gros points positifs du week-end. C’est une de mes plus belles victoires. »
Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila ont remporté leur second Neste Rally Finland après 2010 et leur 3e succès de la saison avec 3.6 secondes d’avance sur Sébastien Ogier, soit le plus petit écart en WRC depuis le Rallye d’Argentine 2011. Volkswagen signe sa 12e victoire consécutive et son 5e doublé de la saison.
Toujours très véloce en Finlande, Kris Meeke a confirmé son potentiel sur ces spéciales utra-rapides tracées entre lacs et forêts. Le pilote Citroën a constamment figuré sur le podium provisoire, à la 3e place puis à la 2e place devant le champion du monde sortant. Le Britannique a finalement conclu au 3e rang, décrochant son 3e podium de la saison (Monte-Carlo, Argentine). Son équipier Mads Ostberg se trouvait en bagarre pour la 4e place avant de devoir abandonner (arceau endommagé).
Moins en verve qu’en Pologne, Andreas Mikkelsen (VW) a connu un début de rallye médiocre avant de s’assurer la 4e place finale samedi face à Mads Ostberg (Citroën) et Mikko Hirvonen (5e, Ford), vainqueur ici en 2009.
Le Finlandais Juho Hänninen avait quant à lui pris un départ canon au volant de sa Hyundai i20 WRC/Michelin dotée d’une évolution moteur. Il pointait à la 4e place avant de partir en tonneau dans l’ES6. Relégué au 11e rang, le Finlandais est remonté à la 6e place finale après les ennuis de direction assistée rencontrée par son équipier Hayden Paddon (8e, Hyundai). Le Néo-Zélandais fut l’un des hommes forts de ce rallye. Comme Ostberg, Thierry Neuville fut contraint à l’abandon (fixation de siège endommagée).
L’Estonien Karl Kruuda (Ford Fiesta S2000/Michelin) a remporté sa seconde victoire WRC-2 de la saison après la Suède. Il a hérité de la 1ère place après les déboires de Jari Ketomaa et d’Ott Tanak (Fiesta R5) qui complètent le podium.
En J-WRC, Martin Koci (Citroën DS3 R3/Michelin) a mis fin à la domination de Stéphane Lefebvre. Le Slovaque s’est imposé devant Quentin Giordano et Molly Taylor, la 1ère femme sur le podium d’une série mondiale depuis des lustres. Troisième victoire consécutive de San Pärn (Fiesta R2) en Fiesta Trophy devant Quentin Gilbert.
Today’s Neste Oil Rally Finland victory went to home-grown Jari-Matti Latvala after a tremendous scrap with Sébastien Ogier (2nd, +3.6s). Briton Kris Meeke (3e, Citroën) joined the VW/Michelin pair on the podium to claim his third top-three finish of the year.
After emerging in front on SS1, Latvala went on to build up a handsome lead of around half-a-minute over Ogier when a brake problem slashed the gap between the Polo duo to just 3.4s at the start of the last day.
The Finn was determined not to let this opportunity slip from his grasp, however, if only to make up for three years without a local driver finishing on the top step of the event’s podium. With plenty weighing on his shoulders, he didn’t put a step wrong today. “I managed to deal with the pressure and that’s one of the week’s big positives. This is one of my finest victories,” he said.
It was the second Rally Finland win for Latvala and his co-driver Miikka Anttila who previously popped the champagne in Jyväskylä in 2010. Their third success of 2014 also produced the WRC’s smallest winning margin (3.6s) since Argentina 2011. On top of that, it was Volkswagen’s 12th straight world class victory and its fifth one-two finish of the season.
Once again, Meeke showed impressive speed on Finland’s ultra-fast lakeland forest stages. The Citroën driver spent the entire rally on the podium and even briefly appeared in second place ahead of the reigning world champion before settling for third spot, his third top-three result of the year after Monte Carlo and Argentina. Meanwhile, his team-mate Mads Ostberg spent much of the rally battling for fourth before having to withdraw because of roll cage damage.
VW’s Andreas Mikkelsen was less assertive than he had been in Poland and he got off to a hesitant start before securing fourth overall after an interesting fight with Ostberg and the 2009 winner Mikko Hirvonen (5th, Ford).
In contrast, Finn Juho Hänninen got off to a quick start in his Hyundai i20 WRC/Michelin which was equipped with an evolution engine. Indeed, he was up to fourth overall when he rolled on SS6 and fell back to 11th place. He recovered to complete the event in sixth place, helped on his way when his impressive team-mate Hayden Paddon (8th, Hyundai) suffered power steering trouble. Like Ostberg, Thierry Neuville was prevented from continuing by the stewards (damaged seat mounting).
Estonia’s Karl Kruuda (Ford Fiesta S2000/Michelin) picked up his second WRC-2 victory of the year following his class win in Sweden. He appeared in front after fellow podium finishers Jari Ketomaa and Ott Tanak (Fiesta R5) found themselves in trouble.
The J-WRC victory of Martin Koci (Citroën DS3 R3/Michelin) stemmed the recent domination of Stéphane Lefebvre. The Slovakian finished ahead of Quentin Giordano and Molly Taylor, the first lady driver to claim a podium finish in world class motorsport for many years. Last but not least, San Pärn (Fiesta R2) claimed his third Fiesta Trophy victory, ahead of Quentin Gilbert.
