Sébastien Ogier, Julien Ingrassia et Volkswagen/Michelin ont remporté leur troisième Rallye du Mexique consécutif avec, pour la troisième fois, une avance de plus d’une minute. Les Norvégiens Mads Ostberg (Citroën, +1min18s8) et Andreas Mikkelsen (VW, +1min25s1) complètent le podium. En WRC-2, c’est aussi le champion en titre, Nasser Al-Attiyah, qui s’est imposé sur sa Ford Fiesta RRC/Michelin.
A la lecture du nouveau règlement sportif WRC 2015 imposant au leader du championnat d’ouvrir la route jusqu’au dimanche matin, Sébastien Ogier ne se donnait aucune chance de victoire au Mexique, premier rallye terre de la saison, où le phénomène de balayage est particulièrement important et pénalisant.
Pourtant, les deux premiers pilotes en piste, Sébastien Ogier et Thierry Neuville, ont terminé la première boucle de spéciales en tête ! Les deux leaders du championnat avaient profité de températures très fraîches vendredi matin pour panacher leurs montes de pneumatiques Michelin LTX Force H4 (hard) et S4 (soft) et bénéficier d’un excellent grip sur des pistes recouvertes de gravette.
En tête de l’épreuve, Sébastien Ogier a ensuite bénéficié des sorties de route de ses deux challengers les plus menaçants, Thierry Neuville (ES8) et Jari-Matti Latvala (ES12), pour prendre une avance très confortable à mi-parcours. Le Français a ensuite « déroulé » pour décrocher sa 3e victoire à Leon, son 3e succès consécutif cette saison, et avec le bonus maxi de 3 points en prime…
Comme chaque année, le Rallye du Mexique est particulièrement piégeux. En 2014, 10 pilotes avaient eu recours au Rally2 pour être classés. Cette année, 12 voitures ont abandonné sur l’une des trois étapes, dont 5 World Rally Cars sur sortie de route le premier jour. L’accident le plus spectaculaire fut évidemment celui d’Ott Tanak dont la Ford Fiesta RS WRC a plongé dans un lac. La vidéo a fait le tour du monde (6,2 millions de vue sur les réseaux sociaux du WRC). L’équipe M-Sport a réussi l’exploit de faire repartir la Fiesta n°6 en course dimanche matin.
L’étape dominicale fut marquée par un duel de Norvégiens pour la 2e place dont Mads Ostberg (Citroën) est sorti vainqueur face à Andreas Mikkelsen (VW) grâce à un meilleur temps dans la plus longue spéciale du rallye (55,82 km). Comme en 2014, le Gallois Elfyn Evans (Ford) termine au pied du podium après une course régulière. L’Espagnol Dani Sordo, de retour à la compétition après avoir manqué le Rallye de Suède, complète le top-5 et sauve l’honneur de l’équipe Hyundai Motorsport.
En WRC-2, l’équipage vainqueur du dernier Rallye Dakar, Nasser Al-Attiyah/Matthieu Baumel, s’est imposé au volant d’une Ford Fiesta RRC/Michelin après la sortie de route de l’Ukrainien Yurii Protasov (Ford) qui était leader avec une trentaine de secondes d’avance. Nicolas Fuchs (Ford) et Jari Ketomaa (Ford) montent sur le podium final.
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia and Volkswagen/Michelin triumphed in Mexico for the third time running by more than a minute today. They were joined on the podium by Norwegians Mads Ostberg (Citroën, +1m18.8s) and Andreas Mikkelsen (VW, +1m25.1s). WRC2 honours went to the class’s defending champion Nasser Al-Attiyah (Ford Fiesta RRC/Michelin).
Given the new WRC rule which stipulates that the championship leader must run first on the road until the end of the second leg, Ogier believed he had little chance of winning Rally Mexico, the first dirt event of the season and one where the phenomenon of road sweeping tends to be a particularly big handicap.
But that didn’t prevent the Frenchman and Hyundai’s Thierry Neuville (who were first and second in the championship after Sweden) from completing the first competitive loop in front. They took advantage of Friday morning’s cool temperatures to fit a combination of hard- and soft-compound Michelin LTX Force tyres which provided them with outstanding grip on the gravel-coated stages.
Ogier then benefited from the accidents of his two biggest threats Neuville (on SS8) and team-mate Jari-Matti Latvala (SS12) to emerge comfortably in front at the halfway point. From that point on, the Frenchman was able to cruise home to his third Rally Mexico success and his third win of 2015. He also pocketed the three Power Stage bonus points.
This year’s Rally Mexico proved as tough as ever. In 2014, 10 drivers had to thank the Rally2 ruling for reaching the finish, while this year’s event saw 12 cars ‘retire’ over the weekend, including five World Rally Cars which crashed on Leg 1.
The most spectacular accident was that of Ott Tanak who crashed his Ford Fiesta RS WRC into a lake. The video of the incident has been watched 6.2 million times on the WRC’s social media. M-Sport managed to get the car back on the road for Sunday’s action.
The last day was marked by a duel for second place between Ostberg (Citroën) and Mikkelsen (VW). The silver medal ended up in the former’s hands, helped by a fastest time on the rally’s longest stage (55.82km).
As in 2014, the consistency of Welshman Elfyn Evans (Ford) was rewarded with fourth place, while Spaniard Dani Sordo - who missed Sweden - rounded off the top five to save Hyundai Motorsport’s honour.
The 2015 Dakar winners Nasser Al-Attiyah/Matthieu Baumel (Ford Fiesta RRC/Michelin) came first in WRC2 after early pace-setter Yurii Protasov went off in his Ford. Nicolas Fuchs (Ford) and Jari Ketomaa (Ford) joined the Qatari on the podium.
