Pour son retour en WRC-2 avec les nouvelles Fabia R5/Michelin, Skoda Motorsport a signé un double podium prometteur derrière Nasser Al-Attiyah impérial au volant de sa Ford RRC.
Avec 29 concurrents au départ, le plateau WRC-2 du Rallye du Portugal était riche et varié. Toutes les voitures homologuées R5 FIA (Fiesta, DS3, 208 T16, Fabia) ainsi que Ford Fiesta RRC, Mini S2000 et Skoda S2000) étaient réunies, et quatre manufacturiers de pneumatiques représentés.
Un plateau exceptionnel donc, même si certains voient d’un mauvais œil l’arrivée d’un constructeur avec deux pilotes officiels en WRC-2… D’autres s’inquiètent des performances bien supérieures des RRC (World Rally Cars dégradées) face aux R5…
Le champion du monde sortant, Nasser Al-Attiyah, a remporté une nouvelle victoire au volant de sa Ford Fiesta RRC, son 9e succès toutes compétitions confondues depuis le début d’année. Pour ce rallye, le Qatari avait changé de marque de pneus, tout comme Yazeed Al-Rajhi (Ford RRC) et Karl Kruuda (DS3 R5) qui a animé le début de course. On attend une réaction de Michelin pour cet été…
Il a fallu attendre l’ES8 samedi matin pour voir la nouvelle Skoda Fabia R5 signer son premier scratch en Mondial avec Esapekka Lappi. Le Finlandais a réalisé 5 meilleurs temps de catégorie pour conclure à la 2e place à seulement 12 secondes d’Al-Attiyah, son équipier Pontus Tidemand terminant lui aussi sur le podium.
Derrière, le duel franco-français entre Julien Maurin (Ford RRC) et Stéphane Lefebvre (DS3 R5) a été remporté par le champion de France pour 17s3 sur le champion du monde Junior. Vainqueur de la manche argentine, Abdulaziz Al-Kuwari a terminé à la 6e place.
A 8 minutes du Qatari, Nicolas Fuchs (Ford R5) a pris la 7e place devant Valery Gorban (Mini). Sander Parn (Ford R5), lauréat du Fiesta Trophy 2014 et second pilote du team DMack, a fini à la 9e place devant Armin Kremer sur la 3e Fabia R5.
Les quatre Peugeot 208 R5 ont toutes abandonné (Breen, Sousa, Koci, Hirschi) sur problèmes mécaniques. Abandon aussi pour le Français Quentin Giordano (DS3 R5, moteur), l’Australien Pedder Scott (Ford R5, suspension), Jari Ketomaa (Ford R5, sortie), Anders Grondal (DS3 R5, pression d’huile) et Eric Camilli (Ford R5, biellette de suspension).
Massimiliano Rendina a remporté le classement Production Cup sur sa Mitsubishi Lancer Evo X (22e WRC-2) pour 1.8 seconde devant l’Andorran Joan Carchat (Mitsubishi) et 3.4 secondes sur Marco Tempestini (Subaru).
Au classement WRC-2, les quatre lauréats 2015 occupent les quatre premières places : Jari Ketomaa (1er en Suède) est leader avec 5 points d’avance sur Al-Attiyah (1er Mexique et Portugal), 10 points sur Al-Kuwari (1er Argentine) et 20 points sur Lefebvre (1er Monte-Carlo).
Ketomaa n’est pas engagé en Sardaigne, où l’on retrouvera Al-Attiyah, Al-Kuwari, Al-Rajhi, Lefebvre, Lappi, Kopecky, et Paolo Andreucci.
Skoda Motorsport celebrated its return to WRC2 with the new Fabia R5/Michelin by getting two cars onto the podium alongside winner Nasser Al-Attiyah who was dominant in his Ford RRC.
The WRC2 entry in Portugal boasted 29 cars, with all four of the currently homologated R5 models (Fiesta, DS3, 208 T16, Fabia) in action, plus Ford Fiesta RRCs, Mini S2000s and Skodas, as well as four different tyre brands.
In short, it was an exceptional field, although some people weren’t so happy with a manufacturer turning up in WRC2 with two factory drivers, while others were concerned about the superior potential of the RRCs (down-tuned World Rally Cars) in comparison with the R5s…
The class’s defending champion Nasser Al-Attiyah added another victory to his record in his Ford Fiesta RRC, his ninth of the season so far in the different competitions in which he is involved. The Qatari swapped tyre brands for the event, as did Yazeed Al-Rajhi (Ford RRC) and Karl Kruuda (DS3 R5) who showed well early on. A response from Michelin is expected for the summer…
Saturday morning’s SS8 produced the Skoda Fabia R5’s first WRC2 stage win in the hands of Esapekka Lappi. The Finn notched up four others to complete the rally in second place, just 12 seconds short of Al-Attiyah. His team-mate Pontus Tidemand was third.
In their wake, there was an all-French battle between the reigning French champion Julien Maurin (Ford RRC) and the 2014 Junior world champion Stéphane Lefebvre (DS3 R5) which ended up in the former’s favour by a margin of 17.3s. Abdulaziz Al-Kuwari, the AWRC2 winner in Argentina, was sixth.
Nicolas Fuchs (Ford R5) was seventh, eight minutes back, chased by Valery Gorban (Mini). The 2014 Fiesta Trophy winner and second DMack driver Sander Parn (Ford R5) was ninth, ahead of Armin Kremer in the third Fabia R5.
All four Peugeot 208 R5 drivers (Breen, Sousa, Koci, Hirschi) retired following mechanical problems, as did Frenchman Quentin Giordano (DS3 R5, engine), Australia’s Pedder Scott (Ford R5, suspension), Jari Ketomaa (Ford R5, off), Anders Grondal (DS3 R5, oil pressure) and Eric Camilli (Ford R5, suspension).
The Production Cup standings were topped by Massimiliano Rendina (Mitsubishi Lancer Evo X, 22nd in WRC2) who finished 1.8s and 3.4s clear of Andorra’s Joan Carchat (Mitsubishi) and Marco Tempestini (Subaru) respectively.
In the WRC2 standings, last year’s top four provisionally monopolise the top places, namely Jari Ketomaa (winner in Sweden), Al-Attiyah (+5 points, winner in Mexico and Portugal), Al-Kuwari (+10 points, winner in Argentina) and Lefebvre (+20 points, winner in Monte Carlo).
