This month’s Rally Australia (September 12-15) will mark the 145th WRC start of Mikko Hirvonen with co-driver Jarmo Lehtinen sitting alongside. They take over from Marcus Grönholm and Timo Rautiainen as Finland’s most devoted world championship couple.
A l’occasion du Rallye d’Australie (12-15 septembre 2013), Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen vont prendre leur 145e départ commun en WRC et dépasser leurs compatriotes Marcus Grönholm et Timo Rautiainen au palmarès des équipages les plus actifs du WRC.
It is symbolic that the crew of the N°2 Citroën DS3 WRC, which formed in 2002, is poised to become Finland’s longest-standing pairing (ahead of Grönholm/Rautiainen and Alen/Kivimaki) in Australia. It is there, in 2006, that Mikko and Jarmo picked up their first world class victory, ahead of team-mates Grönholm/Rautiainen who were delayed by a crash and only had to finish to claim that year’s title.
Mikko and Jarmo were also winners of the championship’s last visit to Australia, in 2011, ahead of their team-mates of the day, Latvala/Anttila.
With 145 WRC starts together to their name, they form the fourth longest-standing crew in the championship’s history – behind Loeb/Elena (167), Sainz/Moya (161) and Solberg/Mills (152) – and have notched up 15 wins (the same as Mikkola/Hertz) plus 64 podium finishes (more than Grönholm/Rautiainen). The only honour that has escaped them so far is a world title, but that won’t happen this season since their record in 2013 includes just three podium finishes from nine events.
Meanwhile, Jarmo Lehtinen, 44, celebrated his 150th WRC appearance in Germany. He actually started his career as a driver in the 1988 Finnish Championship and even participated in his home WRC round in 1997 behind the wheel of a Honda Civic. He then did gravel notes for Toni Gardemeister in 2002 before his first outing alongside Mikko Hirvonen at the end of the season, namely Wales RallyGB…
Le hasard veut que ce soit au Rallye d’Australie que l’équipage de la Citroën DS3 WRC n°2 formé en 2002 devienne le couple finlandais le plus capé du WRC, devant Grönholm-Rautiainen ou encore Alèn-Kivimaki.
Car c’est en Australie, en 2006, que Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen avaient remporté leur première victoire mondiale… aux dépens de leurs équipiers Grönholm et Rautiainen, sortis de la route alors qu’ils n’avaient plus qu’à rallier l’arrivée pour être champions du monde ! Ce sont également eux qui ont remporté la dernière édition en 2011, grâce cette fois à leurs équipiers Latvala-Anttila…
Avec 145 départs en WRC, Mikko et Jarmo deviennent le quatrième équipage le plus capé du Mondial derrière Loeb-Elena (167), Sainz-Moya (161) et Solberg-Mills (152). Ensemble, ils ont remporté 15 victoires (autant que Mikkola-Hertz) et sont montés sur 64 podiums (plus que Grönholm-Rautiainen). Seul un titre mondial manque à leur palmarès et ce ne devrait pas être pour cette année où, en neuf rallyes, ils n’ont signé que trois podiums…
De son côté, Jarmo Lehtinen (44 ans) a fêté son 150e rallye WRC à l’occasion du dernier Rallye Deutschland. Le grand blond a débuté dans un baquet de droite en championnat de Finlande 1988 avant de débuter en Mondial au Neste Rally Finland 1997 sur une Honda Civic. « Ouvreur » de Toni Gardemeister en 2002, il a rejoint Mikko Hirvonen cette même année à l’occasion du dernier rallye, en Grande-Bretagne.
Depuis ce bain de boue galloise, ils ne sont plus quittés et fêtent donc leur onze ans de « mariage » en 2013 : des noces de corail en Australie, pas mal non !
