Les deux derniers vainqueurs en WRC, Sébastien Ogier et Thierry Neuville, ont pratiquement perdu toutes chances de gagner ce week-end en Alsace. Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) est leader avec seulement 7/10e de seconde d’avance sur son équipier Andreas Mikkelsen.
Après la spéciale du Col de la Charbonnière, les concurrents se sont attaqués au gros morceau du Rallye de France-Alsace,Vosges-Pays d’Ormont(34,34 km). Comme en 2011 où le moteur de la Citroën de Loeb avait cassé, cette spéciale vosgienne n’a pas souri à Sébastien Ogier qui a perdu plus de quatre minutes. Après un tête-à-queue en début d’ES, le Français s’est retrouvé au ralenti sur une bonne partie de la spéciale, victime de coupures moteur à répétition sur sa VW Polo R WRC.
Le leader du championnat a été doublé par ses équipiers Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen qui a remporté cette longue spéciale pour 3s6 devant Kris Meeke. De son côté, Thierry Neuville s’est lui aussi retrouvé au ralenti (perte de puissance moteur) en fin de parcours et a concédé près d’une minute.
Les deux infortunés ont traîné leur misère sur la courte ES3, Pays de Salm(9,59 km), remportée par Jari-Matti Latvala qui a repris le leadership du rallye pour 7/10e de seconde face à son équipier Andreas Mikkelsen.
Derrière les deux Volkswagen, les deux Britanniques Kris Meeke (Citroën) et Elfyn Evans (Ford) sont en embuscade à respectivement 7s2 et 15s3 du leader. Mads Ostberg, 3e meilleur temps dans l’ES3, est 6e du général provisoire, à moins d’une seconde de Dani Sordo (5e, Hyundai). Le Norvégien devance l’ancien pilote de F1 Robert Kubica (Ford, 7e) et le Finlandais Mikko Hirvonen (8e, Ford). Bryan Bouffier (Hyundai) est 9e et 1er Français du Rallye de France…
Sébastien Ogier and Thierry Neuville, the WRC’s last two winners, have both lost practically any chance of winning the 2014 Rallye de France-Alsace. Jari-Matti Latvala is in front, just seven-tenths clear of VW/Michelin team-mate Andreas Mikkelsen.
After SS1 (‘Col de la Charbonnière’), crews headed for the French round’s demanding showpiece: ‘Vosges-Pays d’Ormont’ (34.34km). In 2011, Loeb’s Citroën suffered an engine failure here, and things went little better today for Ogier who lost four minutes. Following a spin at the beginning of the test, the Frenchman’s VW Polo R WRC suffered an engine misfire for much of the rest of the distance.
The championship leader was overtaken not only by Latvala but also by his other team-mate Mikkelsen who went on to claim the stage, 3.6s clear of Kris Meeke. Meanwhile, Neuville lost engine power towards the end and dropped almost a minute.
Like the Belgian, Ogier had to continue with his problem on SS3 (‘Pays de Salm’). This relatively short run (9.59km) was won by Latvala who now tops the leaderboard ahead of Mikkelsen (+0.7s).
The Volkswagen pair is chased by Britons Meeke (Citroën, +7.2s) and Elfyn Evans (Ford, +15.3s), while Mads Ostberg is sixth despite posting the third-best time on SS3. Dani Sordo (5th, Hyundai) is less than a second in front of the Norwegian. Ex-F1 ace Robert Kubica (Ford) is seventh, followed by Mikko Hirvonen (8th, Ford) and Bryan Bouffier (9th, Hyundai) who is the best-placed Frenchman.
