La spectaculaire cérémonie de départ de Guanajuato a indéniablement contribué au succès Rallye du Mexique. Après la présentation des équipages devant l’Alhondiga de Granaditas, les concurrents ont disputé la Superspéciale tracée dans les galeries souterraines de l’ancienne cité minière.
Classée au patrimoine mondial de l’Unesco,Guanajuato est un passage quasi obligé pour les touristes fuyant les plages bondées d’Acapulco et de Cancun ou fatigués par l’ascension des temples mayas. La ville a prospéré grâce à l’extraction des minerais d’or et d’argent dont il ne reste plus aujourd’hui qu’un immense dédale d’artères souterraines entrelacées au-dessus desquelles s’accrochent des bicoques bariolées.
Guanajuato est une ville colorée, réputée pour ses églises, ses monuments et ses places ombragées qui invitent au farniente ou du moins à la siesta. Ce soir, la foule a envahi les rues de Guanajuato pour assister au lancement du Rallye du Mexique devant l’Alhondiga de Granaditas – la halle au blé – d’où partie la Guerre d’Indépendance du Mexique il y a deux cents ans.
Après le podium de départ, les voitures de course ont remonté la Calle Allende pour passer devant le Teatro Juarez considéré comme le plus beau du pays, avant de remonter la ruelle menant à Plaza Mayor. Six minutes après avoir franchi le podium sous les feux d’artifices et au son des mariachis, Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila étaient casqués, sanglés, prêts à s’élancer dans la Superspéciale à 20h09 précisément.
A peine plus d’un kilomètre à parcourir dans les galeries souterraines de la ville, sur des pavés glissants, usés par les chariots chargés de minerais. Un kilomètre et dix mètres que les meilleurs ont parcouru à moins de 70 km/h de moyenne. Evidemment, les chronos n’ont rien de significatif et les concurrents n’ont bouclé que 0,25% du rallye. N’empêche…
Sébastien Ogier (VW/Michelin) a signé le meilleur chrono (52s9) devant trois « rookies » mexicains : L’Estonien Ott Tanak, 2e sur sa Ford Fiesta R5 (+0s3), Andreas Mikkelsen (+0s4) et Kris Meeke (Citroën, +0s6). Vainqueur de cette spéciale l’an passé, Thierry Neuville a réalisé le 6e meilleur temps sur sa Hyundai i20 WRC. Son équipier Chris Atkinson a dû redémarrer sa voiture 60 m après le départ et a perdu 24s7.
La 1ère journée du Mexique compte 10 spéciales (148,62 km), dont deux passages dans El Chocolate (44,03 km) et trois Superspéciales pour conclure l’étape.
