Not only did the 2013 Rallye de France-Alsace see Sébastien Ogier and Julien Ingras / sia (VW/Michelin) claim the first world title of their career*, but it also brought them their seventh win of the season. Dani Sordo (Citroën) and Jari-Matti Latvala (VW) were second, while Sébastien Loeb bowed out of the sport with a score of nine world crowns and 78 victories to his name. Thanks for everything, Seb!
The 2013 Rallye de France-Alsace will no doubt be remembered in years to come as the backdrop to Sébastien Ogier’s first world title and to Sébastien Loeb’s swansong appearance, but it also delivered an exceptional fight for victory between five drivers in horrendous weather conditions.
To prevent Ogier from taking the 2013 title, Thierry Neuville absolutely needed to win Thursday evening’s Power Stage in the streets of Strasbourg. In the end, the Belgian was beaten by a margin of seven-tenths of a second by Dani Sordo whose performance automatically handed the 2013 Drivers’ crown* to Sébastien Ogier and Julien Ingrassia.
The following morning (Friday), the newly-crowned champs appeared (understandably) to have their minds on other things as Sébastien Loeb and Daniel Elena switched to attack mode to claim three fastest times and take the overall lead.
Friday afternoon’s loop then saw Ford/Michelin’s Thierry Neuville make a judicious tyre choice (hard-compound Michelin H2s) which helped him to win all three tests and ease into the lead, ahead of Sordo and Latvala.
As heavy rain blew in over the region, Sébastien Ogier was in a far more offensive mood on Saturday. A string of four stage victories enabled him to make up his overnight deficit and challenge for the lead after Neuville lost air when a tyre became unseated in an impact with a kerb. That allowed Sordo to recover first place after SS13, before Jari-Matti Latvala eased ahead on SS14. When action resumed on Sunday morning, the provisional top four (Latvala, Sordo, Ogier and Loeb) was covered by just five seconds after 255km competitive kilometres!
We woke up on Sunday morning looking forward to a thrilling four-cornered showdown to the north of Strasbourg, near Loeb’s home town, Haguenau. The locals were deprived of a chance to cheer on their hero, though, when the Frenchman rolled his Citroën on SS15. The same stage saw Sébastien Ogier take the lead thanks a phenomenal drive, and he went on to collect his seventh world class win of the season, and the VW Polo R WRC’s first on asphalt.
“The weekend was incredibly high on emotion for us. We made sure of the world title on Thursday and now this victory today. A huge thank you for all your support,” he declared at the end of the last stage, the second attempt at the Haguenau super-special.
The Frenchman was joined on the podium by Dani Sordo (Citroën) and Jari-Matti Latvala (VW), while Thierry Neuville (Ford) was fourth. Evgeny Novikov (Ford), Mikko Hirvonen (Citroën) and Andreas Mikkelsen (VW) rounded off the top seven.
Mads Ostberg (8th, Ford) was delayed by a late brake issue and finished just clear of the WRC-2 winner, Robert Kubica (Citroën RRC), whose job was helped when his chief rival Elfyn Evans picked up a puncture early on.
In WRC-3, Quentin Gilbert led from SS4 to the chequered flag to claim his first win of the season, ahead of Sébastien Chardonnet and Keith Cronin. The result clinches the class’s 2013 title for Chardonnet.
(*) subject to the publication of the official results by the FIA.
Ce week-end, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia (VW/Michelin) ont non seulement décroché leur premier titre mondial*, mais ils ont également remporté le Rallye de France-Alsace devant Dani Sordo (Citroën) et Jari-Matti Latvala (VW). Sébastien Loeb a disputé le dernier rallye WRC de sa carrière jalonnée de neuf titres et 78 victoires : salut l’artiste…
Ce Rallye de France-Alsace 2013 restera sans doute dans les annales de ce sport pour le premier titre de Sébastien Ogier, le dernier rallye WRC de Sébastien Loeb et aussi l’exceptionnelle bagarre entre cinq pilotes pour la victoire dans des conditions météo automnales.
Jeudi soir, Thierry Neuville devait impérativement remporter la Power Stage, une Superspéciale tracée dans les rues de Strasbourg, pour empêcher Ogier d’être sacré dès l’entame de ce rallye. Il est finalement battu de 7/10e de seconde par Dani Sordo qui « offre » donc les titres de Champions du monde des Rallyes 2013* à Sébastien Ogier et Julien Ingrassia.
Vendredi matin, les néo-champions du monde sont encore sur leur petit nuage, alors que les nonuples champions passent à l’attaque : Sébastien Loeb et Daniel Elena enchaînent trois meilleurs temps et pointent en tête du rallye.
Vendredi après-midi, un judicieux choix de pneumatiques permet à Thierry Neuville (Ford/Michelin H2 (hard) d’aligner lui aussi trois meilleurs temps et de conclure la première journée en tête devant Sordo et Latvala.
Samedi, sous la pluie, Sébastien Ogier passe à l’offensive. Le pilote Volkswagen/Michelin remporte quatre spéciales à la suite et refait son retard de la veille, pendant que Neuville touche un trottoir et décoince son pneu arrière gauche. Dani Sordo reprend la tête du rallye à l’issue de l’ES13, puis Jari-Matti Latvala l’en dépossède dans l’ES14. Les quatre leaders du rallye – Latvala, Sordo, Ogier, Loeb – sont groupés en cinq secondes après 255 km chronométrés.
Dimanche, on s’attendait donc à un formidable match à quatre sur les routes détrempées du Haut-Rhin, autour d’Haguenau. Mais la ville natale de Sébastien Loeb n’a pas eu le temps d’accueillir son héros, parti en tonneau dans l’ES15. Dans cette même spéciale, Sébastien Ogier s’est emparé de la tête du rallye après un chrono époustouflant. Au final, il remporte sa 7evictoire de la saison, la 1ère pour la VW Polo R WRC sur asphalte.
« J’ai vécu deux très fortes émotions sur ce rallye, le titre jeudi et la victoire aujourd’hui. Merci à tous pour votre soutien », a déclaré Sébastien Ogier, grand vainqueur devant la mairie d’Haguenau.
Dani Sordo (Citroën) et Jari-Matti Latvala (VW) ont ensuite assuré chacun une place sur le podium devant Thierry Neuville (Ford). Evgeny Novikov (Ford) complète le top-five devant Mikko Hirvonen et Andreas Mikkelsen.
Mads Ostberg (8e, Ford) a été retardé par des ennuis de freins en fin de rallye et termine juste devant le vainqueur WRC-2, Robert Kubica (Citroën RRC). Son principal challenger dans cette catégorie, Elfyn Evans, a connu une crevaison en début de rallye.
En WRC-3, Quentin Gilbert a pris la tête à l’issue de l’ES4 pour ne plus la quitter. Il remporte sa 1ère victoire de la saison devant Sébastien Chardonnet et Keith Cronin. Grâce à une 3e victoire en cinq courses, le Suédois Pontus Tidemand est assuré du titre de Champion du monde Junior 2013*.
*sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA
