Après deux rallyes consécutifs sans victoire, Sébastien Ogier a retrouvé la première place. A l’issue de la première journée du Rally Italia-Sardegna, il est leader avec 46.6 secondes d’avance sur Mikko Hirvonen et 49s7sur Thierry Neuville.
C’est une longue et chaude journée de course qui attendait les concurrents du Rally Italia-Sardegna avec huit spéciales au programme, la première (Monte Lerno, 31,08 km) disputée à 7h58, la dernière, Gallura (13,55 km) à 21h55 !
Après sa tragédie grecque, Sébastien Ogier (VW/Michelin) s’est immédiatement hissé en tête du rallye en remportant l’ES1 devant Hirvonen et Novikov. Son équipier Jari-Matti Latvala, vainqueur de la Qualifying Stage, avait déjà perdu près de deux minutes (choc flanc pneu avant gauche). Dommage, car le Finlandais (remonté à la 5e place) fut le seul à devancer Ogier sur l’ensemble de la journée.
Dans l’ES2, c’est le Russe Evgeny Novikov (Ford/Michelin) qui est parti à la faute, laissant la 3eplace à son équipier Mads Ostberg, pas très à l’aise avec le comportement de sa Ford Fiesta RS WRC. Après le « Remote Service » de Sassari, le Belge Thierry Neuville est passé à l’attaque, signant deux meilleurs temps consécutifs pour rentrer au parc d’assistance d’Olbia en 3e position après l’ES7, à seulement 6s2 de Mikko Hirvonen.
Sur les spéciales surchauffées de l’après-midi, abrasives et cassantes pour certaines, Ogier et Neuville ont parfaitement sur gérer leurs pneus Michelin Latitude Cross H2 (hard). Ce soir, Sébastien Ogier mène l’épreuve avec 46s6 d’avance sur Hirvonen, lui-même sous la menace de Neuville (+3s2). « Une journée parfaite à part un tête-à-queue ce matin », résumait le Belge à l’arrivée.
Mads Ostberg est parti en tonneaux dans l’ES8, remportée par Latvala. Le Finlandais a ainsi pris la 5e place à son équipier Andreas Mikkelsen (6e), perturbé par des ennuis de suspensions ce matin. Dani Sordo, qui n’avait pas disputé ce rallye en 2012, est 4e à 29s7 du podium.
En WRC-2, malgré une petite touchette, Robert Kubica (Citroën DS3 RRC/Michelin) compte encore plus d’une minute d’avance sur Al-Kuwari. Lorenzo Bertelli a perdu une minute dans l’ES8 et Sepp Wiegand (Skoda Fabia) était signalé arrêté dans cette dernière ES du jour.
En WRC-3, Stéphane Consani (Citroën DS3 R3) a pris la tête en toute fin de journée. Il devance Christian Riedeman de 16s1 et Sébastien Chardonnet de 26s2. Bryan Bouffier s'est retiré en début d'étape
