L’Audi R18 e-tron quattro/Michelin N°7 (Fässler/Lotterer/Tréluyer) a remporté les 6 Heures de Spa-Francorchamps 2015, deuxième manche du championnat FIA WEC, devant les Porsche 919 Hybrid N°18 et N°17. Aston Martin Racing a dominé les catégories LM GTE Pro et Am, alors que la Gibson-Nissan N°38 s’est imposée en LM P2.
Après avoir remporté la course de Silverstone le mois dernier, Audi s’est imposé pour la 5e fois aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, et pour la seconde fois avec l’équipage Fässler/Lotterer/Tréluyer (2013), grâce à une stratégie de course parfaite.
En effet, Porsche Team n’est pas parvenu à concrétiser sa supériorité en qualifications et son bon début de course car l’Audi N°7 a multiplié les doubles relais avec ses pneumatiques Michelin pour prendre un avantage décisif lors de la seconde moitié de course. Benoît Tréluyer a résisté aux assauts de Neel Jani (Porsche N°18) pour couper la ligne d’arrivée avec 13s424 d’avance. L’Audi N°7 a bouclé 176 tours et battu un nouveau record de distance sur cette course (1232 km).
La Porsche N°17, qualifiée en pole pour la 3e fois d’affilée, a sauvé son week-end avec un podium. Elle a mené pendant plus d’une heure avant de recevoir 15 secondes de pénalité, puis de devoir repasser à son stand pour un réparer sasuspension arrière. Brendon Hartley a réalisé le meilleur tour en course (1min57s972 au 5e tour).
La Porsche 919 Hybrid N°19 (6e, +3 tours) a perdu du temps après une collision avec une… Porsche LM GTE Pro peu après le départ.
Les autres Audi R18 e-tron quattro ont connu une course plus difficile. La N°9 a terminé au pied du podium (+2 tours), alors que la N°8 a rencontré un problème de boîtier ECU. Sa course s’est finie dans un mur de pneus à trois minutes de l’arrivée.
C’est une course à oublier pour Toyota Gazoo Racing. La TS040 Hybrid N°2 (5e) n’a pas connu de souci particulier mais termine à 3 tours, contrairement à la N°1 (+14 tours) qui a dû passer plusieurs fois à son stand (pédale d’accélérateur, problèmes électriques).
L’équipe Aston Martin Racing/Michelin a remporté les catégories LM GTE Pro et Am avec ses deux Vantagequalifiées en pole.
Chez les « Pros », la N°99 (MacDowall/Stanaway/Rees) a pratiquement mené de bout en bout, mais les Ferrari AF Corse lui ont mis une pression énorme jusqu’aux derniers tours. Hélas, la N°51 a reçu une minute de pénalité (infraction lors d’un pit-stop) en toute fin d’épreuve, alors que le duel était superbe sur la piste. Les deux Porsche 911 RSR N°92 et N°91, victorieuses ici l’an passé, en ont profité pour se hisser discrètement sur le podium.
Chez les « Am », la Vantage N°98 (Dalla Lana/Lamy/Lauda) a signé sa 3e victoire d’affilée en WEC, mais elle fut sous la menace de la Ferrari N°72 SMP Racing et de la Corvette N°50 Larbre Compétition. C’est finalement la Ferrari AF Corse N°83 qui a terminé 2e.
Enfin, Jota Sport a dominé la catégorie LM P2 avec sa Gibson-Nissan N°38 (Dolan/Evans/Tincknell), malgré une pénalité pour un départ volé. La Ligier-Nissan N°26 a connu un problème mécanique à 90 minutes de l’arrivée, la N°28 a fini à la 2e place devant la Morgan N°43 Sard-Morand.
Round two of the 2015 FIA World Endurance Championship (WEC) at Spa-Francorchamps, Belgium, saw Audi/Michelin claim a smart win with its N°7 R18 e-tron quattro (Fässler/Lotterer/Tréluyer). After a spirited fight, Porsche got its N°18 and N°17 prototypes onto the podium. Aston Martin took both LM GTE trophies, while LM P2 was won by Jota Sport’s Gibson-Nissan.
Audi’s successful start to the season continued with victory at today’s 6 Hours of Spa-Francorchamps, the German make’s fifth triumph in the Belgian classic. For the winning drivers, Marcel Fässler, Benoît Tréluyer and André Lotterer, it was their second Spa win (after 2013) and a reward for their team’s strategic thinking.
Indeed, Porsche Team failed to convert its superiority in qualifying and its early domination of the race into victory when the N°7 Audi twice multi-stinted its Michelin tyres to steal a decisive advantage during the race’s second half. Tréluyer then produced a first class display to stay clear of the N°18 Porsche’s charging Neel Jani and win by the narrow margin of 13.424s.
The pole-winning N°17 Porsche (+13s) will be pleased to have salvaged a podium finish. After qualifying on pole, it led for more than an hour before taking a 15-second Stop&Go penalty and stopping to repair rear suspension damage. It was accredited with the fastest race lap (Hartley: 1m57.972s, Lap 5).
The N°19 919 Hybrid (6th, +3 laps) fell from contention following damage sustained in a collision with an LM GTE Pro Porsche shortly after the start.
Audi’s other cars had an average day. The N°9 R18 pounded round to collect fourth (+2 laps) which was really its mission here at Spa, while the N°8 prototype was eliminated by the need for an ECU change. Its race concluded in a tyre wall with three minutes remaining!
In terms of the final result, it was a race to forget for Toyota which will at least have harvested some useful data for Le Mans. The N°2 TS040-Hybrid (5th, +3 laps) completed the distance without any problems, but the N°1 car came eighth (+14 laps) after suffering a throttle issue.
There was less drama in the other classes where the outcome appeared to be settled after the opening phase.
Assertive performances saw Aston Martin Racing take victories in both LM GTE categories. The pole-winning British team topped the order in the Pro battle practically from start to finish with different cars, but the spoils ended up in the hands of MacDowell/Rees/Stanaway (N°99 Vantage V8/Michelin).
The AF Corse Ferraris never gave them a chance to relax, though, and it seemed the N°51 F458 Italia might clinch the win before it was given a long Stop&Go penalty (pit stop infringement) 10 minutes from the flag. Porsche failed to repeat the domination it showed in Belgium last season but it still got its N°92 (+29s) and N°91 (+57s) 911 RSRs onto the podium.
Aston’s success in LM GTE Am was slightly less emphatic. Its N°98 car (Lamy/Dalla Lana/Lauda) collected its third straight WEC victory but was preceded at different moments by the N°72 Ferrari and N°50 Corvette. Second place eventually went to the N°83 AF Corse Ferrari of Perrod/Collard/Aguas (+1m45s).
Finally, Jota Sport took an easy victory in LM P2 with the N°38 Gibson-Nissan (Dolan/Evans/Tincknell), despite an early drive-through penalty (jump start). The G-Drive Ligiers failed to represent a threat and the Russian squad’s N°28 prototype inherited runner-up honours (+1 lap) when the N°26 sister car was eliminated by a mechanical problem with 90 minutes left.
Teams will now reconvene on May 31 for the pre-Le Mans test day before the great 24-hour race itself on June 13-14
.
