Thierry Neuville (Ford/Michelin) completed the first full day of the 2013 Rallye de France-Alsace at the top of the leaderboard, ahead of Dani Sordo (Citroën, +9.8s) and Jari-Matti Latvala (VW, +11.8s). Sébastien Loeb is provisionally fourth.
Le Belge Thierry Neuville (Ford/Michelin) a conclu la première journée du Rallye de France-Alsace 2013 en tête devant Dani Sordo (Citroën, +9s8) et Jari-Matti Latvala (VW, +11s8). Sébastien Loeb est au pied du podium.
Sébastien Loeb dominated this morning’s action when he collected three consecutive stage wins in his Citroën DS3 WRC running on hard-compound Michelin Pilot Sport H2 tyres. It was an ideal start for the nine-time world champion who topped the order at the midday break.
The afternoon, however, as all about Thierry Neuville who, like Loeb earlier, left lunchtime service with five hard-compound tyres in spite of the dark clouds that were gathering over the Vosges Mountains. “I was able to benefit from perfect weather information and it didn’t rain. I therefore felt confident and decided to push hard,” said the Belgian after winning SS6 and becoming the rally’s third different leader since the start. He was fastest again on SS7 (34.34km) which was almost entirely dry.
This evening, the Ford/Michelin driver enjoys a cushion of 9.8 seconds over the driver who beat him in Germany, Dani Sordo (Citroën DS3 WRC), while Finland’s Jari-Matti Latvala is third (+11.8s, Volkswagen Polo R WRC) after providing further evidence of his speed on asphalt. Sébastien Loeb (4th) fell back three places during the afternoon and trails the leader by 12.2s: “We opted for four soft-compound tyres and two 'hards' for the last three stages but the rain didn’t materialise. It was the wrong choice.”
Sébastien Ogier, who clinched the world title after yesterday evening’s SS1, failed to settle into a good rhythm this morning and didn’t make the best tyre choice for the afternoon, either (three ‘softs’ and three ‘hards’). The Frenchman is currently fifth overall (+28.7s), ahead of Evgeny Novikov (Ford), Andreas Mikkelsen (VW) and Mikko Hirvonen (Citroën) who are all more than a minute behind Neuville.
There is still a three-minute gap between the top-two runners in the WRC-2 class, namely Robert Kubica (Citroën/Michelin) and Elfyn Evans (Ford). The WRC-3 standings are topped by Quentin Gilbert who has pulled out a handy safety margin over Sébastien Chardonnet (+40.4s) and Keith Cronin (+1m16.3s). Stéphane Consani has retired.
Sébastien Loeb avait dominé la matinée en signant les trois meilleurs temps au volant de sa Citroën DS3 WRC chaussée de pneumatiques Michelin Pilot Sport H2 (hard). Pour son retour en rallye, le nonuple champion du monde était donc parfaitement dans le coup et menait l’épreuve à mi-journée.
Mais la boucle de l’après-midi a été dominée par Thierry Neuville qui, comme Loeb le matin, avait opté pour cinq gommes « hard » malgré le ciel très menaçant au-dessus des Vosges. « On a eu de très bonnes infos météo alors j’en ai profité. On a attaqué, en pleine confiance », expliquait le Belge à l’arrivée de l’ES6 où il a pris la tête de l’épreuve. Ses propos ont été confirmés dans l’ES7 (34,34 km), à 90% sèche, où Thierry a signé un nouveau temps scratch.
Le pilote Ford/Michelin compte ce soir 9.8 secondes sur son rival du dernier Rallye d’Allemagne Dani Sordo (Citroën DS3 WRC) et 11.8 sur le Finlandais Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo R WRC) une nouvelle fois très performant sur l’asphalte. Sébastien Loeb (4e) a concédé trois places en trois spéciales, mais il ne pointe qu’à 12.2 secondes du leader. « On avait 4 soft et 2 hard cet après-midi et il n’a pas plu. C’était un mauvais choix. »
Sébastien Ogier, qui a fêté son titre mondial hier à l’issue de l’ES1, n’était pas dans le rythme ce matin et n’a pas effectué le meilleur choix de pneus cet après-midi (3 soft, 3 hard). Le Français figure au 5e rang, à 28.7 secondes de Neuville. Evgeny Novikov (Ford), Andreas Mikkelsen (VW) ou encore Mikko Hirvonen (Citroën) sont à plus d’une minute.
En WRC-2, il y a toujours plus de trois minutes d’écart entre le leader Robert Kubica (Citroën/Michelin) et Elfyn Evans (Ford). En WRC-3, Quentin Gilbert a bouclé cette première journée en tête devant Sébastien Chardonnet (+40s4) et Keith Cronin (+1min16s3). Stéphane Consani a abandonné.
