Pour cette Finale du Challenge d'Endurance GT/Tourisme sur le circuit d'Estoril, on s'attendait à un duel serré entre les deux prétendantes au titre 2012, la Ferrari 458 GT2 n°2 du Team Visiom de Jena-Bernard Bouvet, Jean-Paul Pagny et Thierry Perrier d'une part et la Porsche 997 RSR IMSA Performance Matmut n°52 de Patrice Milesi épaulé au Potrugal par Raymond Narac.
Las, le combat attendu n'a pas eu lieu, faute de combattants, puisque la Ferrari Visiom déjà malchanceuse lors de la manche précédente à Magny-Cours, trahie par son électronique, n'a pu aller au-delà du tour de formation, ouvrant grand la porte au succès finale de Patrice Milesi et du team rouennais.
Les essais
Julien Jousse avait fait parler la poudre pendant ces qualifications, montrant que son titre LMP1 Le Mans Series 2011 ne devait rien au hasard et il s'était adjugé la pole position au volant de l'Audi R8 LMS n°46 AB Sport Auto en 1'52''401. Jousse devançait le champion FFSA GT 2011 et 2012, Anthony Beltoise (Porsche 997 Cup S Almeras n°65) de quatre dixième de seconde. La deuxième ligne associait la Porsche 911 GT3-R n°6 du Ruffier Racing et la Porsche 997 Cup Almeras n°67 de Philippe Almeras alors qu'en troisième ligne on trouvait Frédéric Ancel avec la Porsche 911 GT3-R n°7 du Lorient Racing et la Ferrari 458 Visiom n°2 de Jean-Bernard Bouvet. La première Mosler, celle de l'Escuela Española de Pilotos, était septième alors que la Porsche IMSA n°52 ne pointait qu'au neuvième rang seulement. Les choses semblaient donc bien engagées pour les pilotes Ferrari.
La course
La pluie tombait au moment du départ et la Ferrari 458 perdait toute ses chances dès le tour de formation comme nous l'a gentiment expliqué Thierry Perrier : « Nous avions changé notre stratégie de course et c'est donc moi qui prenais le départ au lieu de Jean-Bernard Bouvet. Tout allait bien au départ...première, seconde, troisième...au freinage, je rétrograde en seconde et là, plus d'image, plus de son ! Plus de moteur ! Je coupe tout qui peut se couper, les phares, l'essuie-glace, et je tente de redémarrer...Rien à faire. Je demande à ce qu'on me ramène au stand, et là l'opération a duré 13 tours pour revenir au box !! Une fois rentrée la Ferrari dans le box, Yann Michel et les mécanos se sont empressés. On a tout d'abord pensé à de l'eau dans l'essence, comme le problème s'était déjà présenté lors des essais libres. On a vidangé le réservoir sans succès et en fait on s'est finalement aperçu que c'était l'airjack, un capteur, qui s'était mis en défaut, et qui empêchait totalement la marche du moteur. Comme 20 tours s'étaient déjà écoulés depuis le départ, nous n'avions plus aucune chance de revenir dans la course et nous avons donc décidé d'en rester là pour préserver la voiture qui part cette semaine pour Rotterdam d'où elle sera acheminée vers Dubai pour les prochaines 24 Heures. Cette panne, c'est vraiment dommage car nous avons fait une belle saison... »
La meute était donc lâchée à l'issue de ce tour de formation. Harry Teneketzian avait pris le départ sur l'Audi n°46 et il ne pouvait rivaliser avec Anthony Beltoise qui s'emparait donc de la première place. Il allait demeurer au commandement pendant la première heure de course avant de devoir s'immobiliser sur le circuit en panne de transmission. Le safety car entrait en action et la Porsche était ramnée au stand où elle allait demeurer longuement pour la réparation. Sacha Bottemanne et la Porsche 911 GT3-R n°6 du Ruffier Racing passaient en tête de la course, devant quatre autre Porsche : la 997 Cup Almeras n°67 de Philippe Almeras, la 997 Cup IMSA n°53 de Franck Racinet, la 911 GT3-R n°7 de Frédéric Ancel et la Porsche 997 RSR IMSA de Patrice Milesi.
Ce dernier était bientôt relayé par Raymond Narac qui tentait aussitôt de ramener la voiture vers l'avant. Après le restart, les ravitaillements et les changements de pilote, Frédéric Ancel et Benjamin Roy (Porsche Cup n°36) se succédaient en tête de la course, les deux GT du Porsche Lorient Racing faisant belle impression. Un nouveau safety car survenait peu après en raison d'une touchette entre la Porsche RMS n°54 et la Porsche Crubilé Sport n°25.
La Porsche n°6 reprenait le contrôle des opérations et peu avant la mi-course, elle précédait les deux Porsche IMSA, la 53 devant la 52. La course devenait un festival Porsche, les voitures allemandes occupant les onze premières places, devant lAudi R8 LMS n°46 !!
Raymond Narac reprenait le volant de la Porsche et passait très vite en première position. Alors qu'une deuxième place était suffisante à son coéquipier Milesi pour remporter le titre 2012, Raymond Narac prenait de la marge....La Porsche n°6 (Jean-Paul Oudin) était deuxième et la Porsche n°7 (Gilles Blasco) troisième. Frédéric Da Rocha partait à la faute avec la Porsche 911 GT3-R n°5 du Ruffier Racing et devait abandonner. C'était ensuite Blasco qui partait dans le bac à gravier. Il parvenait à regagner les stands, relayé par Frédéric Ancel après quelques travaux de couture opérés par les mécaniciens. C'était au tour de IMSA d'être frappé par la malchance, puisque la Porsche n°53 abandonnait sur problèmes de boîte de vitesses. La Porsche n°6 passait elle aussi par les stands pour un problème de transmission, la Porsche Almeras n°67 passant en deuxième position.
La pluie n'a pas cessé et la piste est inondée au point que la course doit être à nouveau interrompue, cette fois pour permettre aux commissaires d'évacuer une partie de l'eau dans des endroits très piégeux.
A deux heures de l'arrivée, le classement est le suivant :
1 Porsche 52 - 2 Porsche 7 - 3 Porsche 67 - 4 Porsche 33 - 5 Porsche 36 - 6 Porsche 34 - 7 Porsche 32 - 8 Porsche 55 - 9 Mosler 11 - 10 Porsche 93.
Au cours de la dernière heure de course, la Porsche Cup portugaise n°33 du Team Sport 5 pilotée par les locaux Mario et Lonni Martins a fait une jolie remontée et vise désormais le podium.
A 1h15 du drapeau à damiers, la Porsche n°33 passe en deuxième position, Lonni Marins ayant dépassé Jean-Louis Alloin sur la Porsche n°67. Alloin s'arrête peu après, Philippe Almeras prenant le dernier relais.
A une demi-heure de l'arrivée, alors que la Porsche IMSA n°52 a deux tours d'avance sur la Porsche n°33, la pluie redouble de violence et la direction de course décide de renvoyer le safety car en piste. Va-t-on rouler sous SC jusqu'à l'arrivée ? Finalement non, car la course est relancée à dix minutes du terme de l'épreuve. Raymond Narac se permet un dernier arrêt pour permettre à Patrice Milesi de faire le dernier tour de la course, un tour d'honneur en quelque sorte pour fêter la victoire d'Estoril et le titre GT/Tourisme 2012.
Narac et Milesi l'emportent donc avec deux tours d'avance sur Lonni et Mario Martins, deuxièmes avec la Porsche Cup n°33 et trois sur la Porsche Cup n°67 de Jérémy Alloin, Jean-Louis Alloin et Philippe Almeras.
Au classement du Challenge 2012, Patrice Milesi est titré, devant les pilotes de la Ferrari 458 Visiom, Jean-Bernard Bouvet, Jean-Paul Pagny et Thierry Perrier, Raymond Narac prenant la troisième place.
C'est le troisième titre GT/Tourisme consécutif pour IMSA Performance Matmut, après les succès de Christophe Bourret et de Pascal Gibon en 2010 et de Anthony Pons en 2011,
Le résultat de la course est ici
by Claude Foubert(Endurance-info.com)
