L’équipe championne du monde a effectué une semaine de tests préparatoires au Rallye Monte-Carlo dans la région de Gap, sur les terres natales de Sébastien Ogier. Les tests se poursuivront la semaine prochaine dans le sud de la France.
Deux semaines après l’arrivée du Wales Rally GB et une 10e victoire, les hommes de Volkswagen Motorsport sont de nouveau sur le pont cette semaine pour préparer le Rallye Monte-Carlo (15-18 janvier).
L’équipe allemande a choisi la région de Gap, où se dérouleront deux étapes du « Monte-Carlo » 2014, pour sa première séance d’essais. Jari-Matti Latvala a roulé lundi et mardi, Sébastien Ogier l’a relayé mercredi et aujourd’hui, avant de passer le volant de la Polo R WRC à Andreas Mikkelsen vendredi.
Lundi, Volkswagen avait planté campement près du Col de Tourettes sur une portion qui fut utilisée par une célèbre spéciale du Rallye Monte-Carlo, l’Epine-Rosans, pour la dernière fois en 2004. La journée a débuté sous des températures négatives (-5°C) avant que le thermomètre ne grimpe jusqu’à 12°C dans l’après-midi. Jari-Matti a enchaîné les allers-retours, testant les pneumatiques « soft » et « super-soft » de la gamme Michelin, ainsi que que différents réglages sur la Polo R WRC. Le Finlandais en a profité pour donner quelques sensations fortes à un compatriote journaliste !
Le lendemain, Volkswagen a choisi une base d’essais entre Laborel et le Col Saint Jean, sur une portion de la mythique spéciale Montauban-sur-Ouvèze-Eygalayes, dont la première partie sera d’ailleurs empruntée par l’ES3/6 cette année. La montée du Col St Jean a été re-surfacée d’un revêtement plus abrasif pour les pneumatiques, et comprenait, comme souvent, quelques plaques d’humidité et de glace. Jari-Matti Latvala a parcouru environ 130 km au cours de cette journée studieuse où il a pu tester les pneus neige Michelin cloutés et non-cloutés.
mercredi, le Champion du monde Sébastien Ogier a pris le volant de la VW Polo R WRC sur cette même base et devant de nombreux supporters et quelques médias, dont notre ami Jérôme de l’Equipe qui a pu monter à côté du champion du monde : « A 180 km/h sur la glace, ça l’fait ! ». La journée a débuté à 8h30 sous des températures de -10°C. La route était verglacée par endroits, parfaite pour tester la gamme « hiver » de Michelin et notamment l’endurance des pneumatiques : Volkswagen a souhaité enchaîner une cinquantaine de kilomètres avec les mêmes pneus, soit le kilométrage de la spéciale Vitrolles-Faye qui attend les concurrents au prochain Rallye Monte-Carlo. La séance s’est terminée à 17h30, la route étant trop polluée pour fournir des informations pertinentes.
Jeudi au lieu de revenir au Col de Tourettes comme prévu initialement, Volkswagen et Sébastien Ogier ont demandé à la FIA et aux autorités locales de pouvoir changer de base pour évoluer sur la neige. C’est donc à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Gap, dans le Champsaur où est né Sébastien Ogier il y a bientôt 30 ans, que tout le monde s’est retrouvé . A plus de 1600 mètres d’altitude, la route menant à la station de ski d’Orcières-Merlette était enneigée à souhait et l’ancien moniteur de ski a pu s’en donner à cœur joie au volant de la VW Polo R WRC !
