WRC ;Les brèves du mercredi / Wednesday’s WRC notes: Finland

Au menu des brèves de Finlande, des sauts, des sauts et encore des sauts ! Mais aussi des sorties, des sorties et des tonneaux, des « very big boss » en piste, une femme sur le podium, Tomi qui enflamme l’après-rallye et Volkswagen qui met le feu au parc d’assistance !

Avec 41 mètres, le record de saut dans Päijälä revient à Mikko Hirvonen. Kris Meeke a sauté un peu moins loin, mais il a pris son envol à 151 km/h !

En parlant de vitesse, le Rallye de Finlande 2014 s’est gagné à 122,1 km/h de moyenne (record de 122,89 en 2012). Ce record était battu samedi soir, mais Surkee, Himos et Leustu ont fait chuter la moyenne samedi. Myhinpää (ES25) a été remportée par Ogier à 134,6 de moyenne.

L’affaire Toyota a fait les gorges chaudes des médias tout le week-end. La structure de Tommi Mäkinen avait préparé dans le plus grand secret une Toyota GT-86 4-roues motrices (sur base de Subaru R4). Le quadruple champion du monde a parcouru une partie de l’ES7 en compagnie du PDG de Toyota Motor, Akio Toyoda, grand passionné de sport automobile. Mais de là à en conclure que Mäkinen allait gérer le projet de Toyota en WRC… La Toyota Yaris, préparée par TMG, roule cette semaine près de Sanremo avec Stéphane Sarrazin… Le patron de TMG, Yoshiaki Kinoshita, était à Jyväskylä.

Souvent des copilotes souffrent d’atterrissages violents en Finlande, comme Timo Rautiainen, Denis Giraudet, ou encore Mikko Markkula. Cette année, c’est l’Irlandais Craig Breen qui s’est blessé au dos sur les jumps de Ruuhimäki (ES24). Le pilote Peugeot a dû abandonner et a passé une nuit en observation à l’hôpital. Sera-t-il remis pour le Barum Rally Zlin fin août ?

Tomi Tuominen, copilote de Juho Hänninen, est aussi chanteur. Son groupe « Fidel Bistro » a enflammé l’after-party du Rallye de Finlande !

Les commissaires techniques ont mis dehors deux voitures qui n’avaient pas effectué de tonneaux (la Citroën d’Ostberg et la Hyundai de Neuville, arceaux touchés) alors que deux autos ayant fait des « roulés-boulés » ont pu poursuivre leur route (la Hyundai d’Hänninen et la Citroën du jeune Sinunen). Sortie violemment dans l’ES3, la Ford de Nikara n’est pas allée plus loin. Idem pour la Fiesta R5 de Bertelli dans l’ES5.

Teenu Sinunen, 20 ans, avait gagné sa participation sur une Citroën DS3 R3 engagée par le AKK Sports Team Finland après avoir été sélectionné par un jury de spécialistes. Malgré un tonneau, le jeune espoir finlandais a remporté la catégorie WRC-3.

Au volant de sa Citroën C2 R équipée en Michelin, un autre Finlandais, Henri Haapamaki (25 ans), a remporté la catégorie RC4 devant toutes les Ford Fiesta R2 du Drive DMack Fiesta Trophy.

30 ans après la victoire de son père Ari, Max Vatanen a terminé 4^e du Fiesta Trophy derrière Sander Pärn, Quentin Gilbert et Yeray Lemes.

L’Australienne Molly Taylor (Citroën/Michelin) a terminé sur le podium du J-WRC derrière Martin Koci et Quentin Giordano. Depuis combien d’années une femme n’avait plus obtenu un tel résultat sur une série mondiale de rallye ? Peut-être depuis le retrait de la Coupe des Dames en WRC il y a bientôt 20 ans…

Dimanche matin, les pilotes Volkswagen ont été réveillés par une alarme incendie dans l’hôtel Sokos qui se trouve au milieu du parc d’assistance. L’origine du début d’incendie ? Luis Moya, ancien copilote et aujourd’hui consultant pour VW, avait oublié quelque chose dans le grille-pain…

Rally Finland’s post-event stories include tales of jumps, offs, rolls, big bosses, a lady on the podium, Tomi’s singing skills and Volkswagen’s fire scare!

The record leap on the ‘Päijälä’ stage was performed by Mikko Hirvonen. Kris Meeke’s jump was a little shorter but his take-off speed was 151kph!

The winner’s average speed in Finland was 122.1kph, just short of the record (122.89kph). The slower stages were ‘Surkee’, ‘Himos’ and ‘Leustu’, but Ogier completed ‘Myhinpää’ (SS25) at an average of 134.6kph.

There was big media interest in Toyota over the weekend. Tommi Mäkinen’s company has been secretly preparing a Subaru R4-based four-wheel drive Toyota GT-86 and the four-time world champion covered part of SS7 with Akio Toyoda as passenger. Toyota Motor’s number one is a big motorsport fan. Does this mean Mäkinen will run Toyota’s WRC programme? Meanwhile, the new TMG-prepared Toyota Yaris is running this weekend near Sanremo in the hands of Stéphane Sarrazin… TMG boss Yoshiaki Kinoshita was also in Jyväskylä.

Finland’s high-speed landings are renowned for being tough on drivers and co-drivers. Past victims have been Timo Rautiainen, Denis Giraudet and Mikko Markkula. This year, Irishman Craig Breen suffered a back injury over the jumps of ‘Ruuhimäki’ (SS24). It was enough to eliminate the Peugeot driver who spent a night under observation in hospital. Will he be fit for late-August’s Barum Rally Zlin (ERC)?

Juho Hänninen’s co-driver Tomi Tuominen is also the singer of the group Fidel Bistro which performed at Rally Finland’s post-event party!

The stewards prevented two cars from re-starting even though they hadn’t rolled: Ostberg’s Citroën and Neuville’s Hyundai were both declared to have suffered roll cage damage. Hänninen’s Hyundai and Sinunen’s Citroën rolled but were able to continue.

Teenu Sinunen, 20, won his ride in his AKK Sports Team Finland-entered Citroën DS3 R3 after been selected by a panel of rally specialists. Despite his roll, the youngster won the WRC-3 class.

Another young Finn, Henri Haapamaki, 25, won the RC4 class in a Michelin-equipped Citroën C2 R ahead of all the Ford Fiesta R2s competing in the Drive DMack Fiesta Trophy.

Thirty years after the landmark win of his dad Ari, Max Vatanen came fourth in the Fiesta Trophy standings behind Sander Pärn, Quentin Gilbert and Yeray Lemes.

Australia’s Molly Taylor (Citroën/Michelin) finished on the J-WRC podium behind Martin Koci and Quentin Giordano. How many years has it been since a lady last took part in podium celebrations? Perhaps not since the WRC’s Coupe des Dames was halted almost 20 years ago…

On Sunday morning, Volkswagen’s drivers were woken by a fire alarm in their hotel (Sokos) situated in the middle of the service park. The fire was due to former co-driver and VW consultant Luis Moya leaving something in the bread toaster…

Rally Finland, ES21 : Tout est relancé ! / Ogier back in the frame!

Il reste deux spéciales à parcourir aujourd’hui. Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) est toujours leader, mais il connaît des soucis de freins et Sébastien Ogier est revenu à 12s8 ! Kris Meeke est toujours sur le podium provisoire.

Suspension cassée sur la Ford de Mikko Hirvonen, problèmes de freins sur la VW du leader Latvala, pare-chocs endommagé sur celle de Mikkelsen, gros impact sur la Citroën de Meeke… Les pistes jonchées de pierres et de trous de Jukojärvi (ES20) ont relancé le Neste Oil Rally Finland 2014.

Le leader Latvala a perdu d’un coup près d’un-tiers de son avance sur Sébastien Ogier (11s), puis de nouveau 7s3 dans l’ES21. « On n’a plus de frein à l’avant droit et on ne peut rien faire avant l’assistance », expliquait le Finlandais à l’arrivée. « Il reste deux spéciales à parcourir ainsi. » De 31s1 à l’issue de l’ES19, Sébastien Ogier est revenu à 12s8 de la 1^ère place. Kris Meeke (Citroën) est toujours 3^e, à 34s8 du leader.

Mikko Hirvonen (5^e, Ford) a perdu tout espoir de reprendre Andreas Mikkelsen (4^e, VW) après avoir cassé sa suspension avant droite en passant dans un trou après 4 km dans l’ES20. Son pneu Michelin LTX Force a résisté à l’impact. Mads Ostberg (Citroën) n’est pas reparti du parc d’assistance (arceau endommagé).

Pour son 1^er Rallye de Finlande au volant d’une World Rally Car, le Néo-Zélandais Hayden Paddon est 6^e sur sa Hyundai i20 WRC/Michelin et résiste crânement à son équipier Juho Hänninen, toujours pointé à une trentaine de secondes.

En WRC-2, le nouveau leader Karl Kruuda a connu une alerte de pression d’huile à l’arrivée de l’ES20, mais l’Estonien poursuit sa route. Son compatriote Ott Tanak (3^e) a remporté six des huit spéciales disputées aujourd’hui. Belle série aussi pour Stéphane Lefebvre en WRC-3 avec quatre meilleurs temps consécutifs. Martin Koci est toujours solide leader. En Drive DMack Fiesta Trophy, les deux leaders (Cave et Tempestini ont abandonné). Sander Pärn a pris la relève.

With two stages remaining today. Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) continues to lead in Finland, but brake problems for the Finn have enabled Sébastien Ogier to close to within 12.8s! Kris Meeke is still third.

A number of incidents on the rough and rocky 20^th stage of this year’s Neste Oil Rally Finland have thrown the fight for the top places wide open again. Mikko Hirvonen broke his Ford’s suspension, Latvala suffered from brake trouble, Andreas Mikkelsen’s VW showed signs of front-end damage and Meeke’s Citroën was also in the wars!

Latvala lost almost one-third of his advantage over Ogier on the ill-fated stage and then dropped a further 7.3s to his rival on SS21. “The front-right wheel isn’t braking anymore and there’s nothing we can do before tonight’s service halt. There are two more stages to go…” grimaced the rally leader whose cushion has melted from 31.1s after SS19 to just 12.8s. Kris Meeke (+34.8s, Citroën) is still third.

Hirvonen (5^th, Ford) lost all hope of catching Mikkelsen (4^th, VW) when he broke his front-right suspension in a pothole four kilometres after the start of SS20, although his Michelin LTX Force tyre held up to the impact. As reported earlier, Mads Ostberg (Citroën) failed to re-start after the lunch break because of damage to his roll cage.

Hayden Paddon, who is contesting Rally Finland for the first time in a World Rally Car, follows in sixth spot. The New Zealander is valiantly resisting the charge of his Hyundai i20 WRC/Michelin team-mate Juho Hänninen who is still around half-a-minute back.

In WRC-2, Karl Kruuda had a scare with his oil pressure at the end of SS20 but was able to continue, while fellow Estonian Ott Tanak (3^rd) has won six of the eight tests visited so far today. Stéphane Lefebvre has also produced an impressive run with four straight WRC-3 stage victories to his name, although the class is still led by Martin Koci. With both Cave and Tempestini both out of the running, the Drive DMack Fiesta Trophy classification is currently topped by Sander Pärn.

Rally Finland, étape 1 : Le match VW est lancé / a slender advantage for VW

Pour la quatrième fois consécutive depuis l’Argentine, deux Volkswagen Polo R WRC/Michelin ont bouclé la première étape en tête. Jari-Matti Latvala devance Sébastien Ogier de 4s5. Kris Meeke (Citroën) est troisième à moins de 10 secondes.

Dans le second passage de Lankamaa (ES3, 23,44 km), Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier ont signé le même temps, à 125,7 km/h de moyenne sur des pistes creusées d’ornières par endroits. Et sept pilotes ont amélioré le record détenu depuis 11 ans par Marcus Grönholm…

Ceci témoigne du niveau très relevé du WRC actuel et de l’intensité de la bagarre entre les deux pilotes Volkswagen. « Il fallait réagir car Jari-Matti avait remporté les deux 1^ères ES », racontait Ogier ce soir. « J’ai été assez prudent en début de rallye, je me méfiais des éventuelles flaques d’eau. Demain, on va attaquer, c’est sûr. Battre les Finlandais chez eux n’est jamais facile. »

Jari-Matti Latvala a maîtrisé son sujet aujourd’hui, malgré une petite chaleur à l’arrivée de la Superspéciale, Harju : « Dans le dernier droite en descente, il y avait un ballot de paille à l’intérieur. Je savais qu’il ne fallait pas prendre corde, mais j’avais oublié le ballot. J’ai freiné un peu tard et j’ai touché à l’avant-droit, mais sans conséquence. » Le Finlandais n’a perdu que 8/10^e dans l’aventure et reste leader du rallye avec 4s5.

Kris Meeke figure sur le podium provisoire depuis la 1^ère spéciale. Le pilote Citroën Racing dit avoir un bon feeling sur ces spéciales. « Il a toujours été très rapide ici », rappelle l’ingénieur Citroën Didier Clément, « l’an passé, on s’en souvient, mais aussi en Citroën C2 ».

En revanche, son équipier Mads Ostberg n’a jamais semblé très à l’aise avec sa DS3 WRC aujourd’hui. Le Norvégien pointe à la 7^e place, à 3s7 de son compatriote Andreas Mikkelsen (VW, 6^e). Les Finlandais Mikko Hirvonen (Ford, 4^e) et Juho Hanninen (Hyundai, 5^e) sont séparés par 7/10^e de seconde. « C’était très bien dans les deux 1^ères ES, mais la voiture était trop basse pour l’ES3 », a déclaré Juho.

Thierry Neuville, Robert Kubica et Hayden Paddon complètent le top-ten. En WRC-2, le leader Ott Tanak a perdu près de 5 minutes dans l’ES3 (crevaison). Jari Ketomaa (Ford Fiesta R5) est donc en tête avec une avance relativement confortable de 35 secondes sur Karl Kruuda (Ford). Eyvind Brynildsen (Ford) n’est qu’à 1s2 de l’Estonien. En WRC-3, Martin Koci (Citroën DS3 R3) a signé deux meilleurs temps et devance Stéphane Lefebvre de 27s5. Demain, la journée est chargée avec 9 spéciales au programme du côté de Jämsa.

For the fourth time in a row since Argentina, there are two Michelin-equipped Volkswagen Polo R WRCs sitting on top of the leaderboard after Day 1. Jari-Matti Latvala is 4.5s clear of Sébastien Ogier, while third-placed Kris Meeke (Citroën) is less than 10s behind.

The second visit to ‘Lankamaa’ (SS3, 23.44km), saw Latvala and Ogier post identical times, at an average speed of 125.7kph despite some deeply rutted portions. Meanwhile, seven drivers bettered the stage’s record that has been held for the past 11 years by Marcus Grönholm, a good indication of the performance of today’s WRC machines.

The anticipated battle between Volkswagen’s two stars has got off to a flying start. “I needed to respond after Jari-Matti won the first two stages,” related Ogier this evening. “I was quite cautious to begin with because I was concerned about coming across standing water. I intend to push tomorrow, but it’s never easy to beat the Finns in their own back garden.”

Latvala ended the day in front, despite a scare towards the end of the ‘Harju’ super-special. “There was a hay bale on the inside of the last downhill right-hander. I knew I couldn’t cut the corner but I forgot the hay bale. I braked a little late and there was impact at the front-right. Happily, there was no damage.” The Finn only dropped eight-tenths to Ogier who completed the day with a deficit of 4.5s.

Meeke has had a footing on the podium since SS1 and the Citroën Racing driver says he had a good feeling. “He’s always been fast here,” notes his engineer Didier Clément. “Not only last year but also in the Citroën C2.”

In contrast, the Ulsterman’s team-mate Mads Ostberg appeared unhappy in his DS3 WRC this afternoon. He is provisionally seventh, 3.7s adrift of fellow Norwegian Andreas Mikkelsen (6^th, VW). Finns Mikko Hirvonen (4^th, Ford) and Juho Hanninen (5^th, Hyundai) are split by just seven-tenths of a second. “I was fine on the first two stages but my car was a little low for SS3,” commented the Hyundai driver.

Thierry Neuville, Robert Kubica and Hayden Paddon round off the top 10.

The early WRC-2 pace-setter Ott Tanak dropped almost five minutes with a puncture on SS3, handing first place to Jari Ketomaa (Ford Fiesta R5) who enjoys an overnight gap of 35s over Karl Kruuda (Ford), with Eyvind Brynildsen (Ford) a further 1.2s down.

In the WRC-3 fight, Martin Koci (Citroën DS3 R3) posted two fastest times to go 27.5s clear of Stéphane Lefebvre.

Friday’s busy programme features nine stages in the Jämsa region.