Denis Giraudet, le copilote le plus expérimenté en WRC, est le seul à avoir participé à trois Monte-Carlo différents cette année : l’épreuve moderne, le rallye historique et celui des énergies nouvelles il y a quelques jours.
Denis Giraudet a disputé 178 rallyes WRC dont 17 Rallye Monte-Carlo. En 1981, c’est là qu’il avait débuté en WRC au côté de Paul Gardère sur une Talbot Sunbeam Gr. 2. Denis n’a jamais remporté cette épreuve mythique et n’est monté qu’une seule fois sur le podium devant le Palais de Monaco, en 1999 (3e avec Auriol sur Toyota).
Cette année, Denis Giraudet a disputé les trois épreuves routières organisées par l’Automobile Club de Monaco. « Une chance pour celui qui aime le Monte-Carlo et ses routes, l’automobiles et la compétition. J’ai parcouru trois fois le Col du Turini dans trois voitures différentes », nous a confié Denis.
Du 19 au 25 janvier, il était copilote de Romain Dumas dans la Porsche 997 GT3 RS n°23 pour la 83e édition du Rallye Monte-Carlo. Les deux compères ont terminé à la 26e place, 2e de la catégorie R-GT. « La première spéciale était vraiment très difficile, c’est là qu’on perd tout sur François Delecour ».
Une semaine plus tard, Denis était à Reims, au départ de l’étape de concentration du rallye historique, au côté de Jean-Luc George sur une Ford Escort RS 2000 de 1975. A l’issue de l’étape commune, ils figuraient en 36e position. Malheureusement, la boîte de vitesses a lâché dans l’étape finale. « Nous avons eu beaucoup de soucis techniques. En fait, c’est comme au Dakar, il faut être régulier et avoir une auto fiable. Là aussi, les conditions étaient extrêmes. Dans le Col de Menée on se serait cru en Suède tant les murs de neige étaient hauts. »
Mais Denis a pris sa revanche il y a quelques jours en participant au 16e Rallye Monte-Carlo des Energies Nouvelles au côté de Guido Maria Pedone sur une Honda CR-Z Hybrid. Le couple franco-italien a pris une superbe 5e place finale dans ce rallye de régularité. « Je m’en veux parce que j’ai fait une connerie au départ de l’ES2 en appuyant sur au mauvais bouton. On a fait toute la spéciale, le Col de Bleine, au chronomètre. Un podium final était possible. »
« Ces trois Monte-Carlo ont chacun leur charme et j’ai trouvé ça très intéressant de vivre différemment ces trois épreuves, mais toujours avec l’envie de gagner. Ces trois rallyes sont complémentaires et permettent au plus grand nombre de vivre leur passion du Monte-Carlo. »
Denis retrouvera Didier Auriol au prochain Rally El Corte Ingles (Canaries) sur une Citroën C4 WRC, avant de disputer le Tour de France Auto fin avril. On le reverra sans doute avec Romain Dumas au Rallye d’Ypres, au Rallye d’Allemagne et au Rallye de France sur une Porsche.
Denis Giraudet, the WRC’s most experienced co-driver, has taken part in three Monte Carlo Rallies this year: the world championship event, the historic rally and the recent Alternative Energies event.
Co-driver Denis Giraudet has started 178 world class rallies, including the Rallye Monte-Carlo 17 times. He made his debut on the wintry event – and in the WRC – in 1981 in a Group 2 Talbot Sunbeam Lotus, but he has never won it outright. His best result to date is third, in 1999, with Didier Auriol in a Toyota.
This season, the Frenchman has contested three Automobile Club de Monaco-organised rallies already. “Not bad for someone who loves the Monte Carlo, cars and competing,” he smiles. “This year, I’ve been over Col du Turini in three different cars.”
On the WRC round, he navigated Romain Dumas (Porsche 997 GT3 RS) to second in class (R-GT) and 26th overall. “We lost all chance of beating François Delecour on the very first stage.”
The following week, Denis lined up for the start of the Rallye Monte-Carlo Historique alongside Jean-Luc George in a 1975 Ford Escort RS 2000. They were 36th overall after the Common Run before gearbox failure on the final leg. “We had quite a few problems. It’s an event where you need to be consistent in a dependable car. The conditions were very wintry and the run over the Col de Menée was lined by tall, Rally Sweden-like snow walls.”
Revenge came a few days ago when Denis finished fifth on the 16th Rallye Monte-Carlo des Energies Nouvelles – a regularity event – as co-driver to Guido Maria Pedone in a Honda CR-Z Hybrid. “I’m still kicking myself for the mistake I made at the start of SS2. I hit the wrong button on my time-keeping equipment and that put us out of contention for a podium finish.
“Each of these events has its own special flavour and I found all three experiences very interesting, and I still always want to win.”
Denis Giraudet is due to compete with Didier Auriol again soon on the Canary Islands’ Rally El Corte Ingles, in a Citroën C4 WRC, before he takes part in late-April’s Tour de France Auto. Other booked weekends are the Ypres Rally, Rallye Deutschland and the Rallye de France with Dumas again in the Porsche 997 GT3 RS.
