Après une campagne 2014 à la fois prometteuse et irrégulière, le Britannique Kris Meeke et son copilote Paul Nagle resteront chez Citroën Racing en 2015. Le nom de leurs équipiers sera dévoilé ultérieurement.
Pour sa première saison complète en WRC, Kris Meeke a alterné le bon et le moins bon, mais le bilan est plutôt positif. Le bon, avec quatre podiums (Monte-Carlo, Argentine, Finlande, France). Le bon aussi en Allemagne et en Australie où le Britannique a occupé la tête de l’épreuve au volant de sa Citroën DS3 WRC/Michelin.
Le moins bon avec une sortie de route en Allemagne alors que sa première victoire mondiale se profilait à l’horizon. Le moins bon aussi avec une mauvaise passe Suède-Mexique-Portugal, ou encore cette touchette au dernier Wales Rally GB alors qu’il pouvait conclure sur le podium. Cette dernière « bêtise » aurait d’ailleurs pu coûter la 2e place du championnat Constructeurs à l’équipe Citroën-Total Abu Dhabi WRT !
« En misant sur Kris Meeke cette saison, nous avions fait un pari », rappelle Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Il s’est amélioré course après course jusqu’à devenir un pilote complet. Nous avons vu un vrai tournant lors du Rallye de Finlande. Son approche était la bonne. Il a su engranger de l’expérience toute la saison, montrer sa pointe de vitesse, mais aussi être parfois plus patient. Kris est un pilote compétitif sur toutes les surfaces, capable d’aller vite sur asphalte et sur terre. Cette polyvalence est un atout pour Citroën Racing. »
« C’est fantastique d’avoir l’opportunité de continuer cette aventure », a réagi Kris Meeke. « Depuis l’an passé, Citroën Racing me donne une chance de prouver ma valeur. Cette première saison complète fut une année d’apprentissage. Durant la seconde moitié du calendrier, j’ai pu montrer une partie de mon potentiel. Il reste du travail, mais je vais pouvoir profiter d’une base solide pour continuer à progresser. Avec l’expérience, tout devient plus simple. Je connais bien l’équipe et nous nous comprenons. Je me sens comme dans une famille chez Citroën ! »
A 35 ans, Kris Meeke a disputé 53 rallyes mondiaux depuis 2002 et signé 4 troisièmes places, remporté 9 spéciales. Troisième du championnat Junior 2005 (Citroën C2 R2) et Champion Intercontinental Rally Challenge 2009 (Peugeot 207 S2000), Meeke a débuté sur une World Rally Car en 2011 chez Mini avant de rejoindre Citroën au Rallye de Finlande 2013.
Le nom de son équipier sera connu prochainement lorsque les discussions en cours seront finalisées. Mads Ostberg reste sur une bonne note puisqu’il a conclu sa première saison avec Citroën par un podium au Pays de Galles. Mais sera-t-il au départ du Monte-Carlo sur une Citroën ?
After a promising but also inconsistent year, Briton Kris Meeke and his co-driver Paul Nagle are to stay at Citroën Racing for 2015. The names of their team-mate will be revealed shortly.
Kris Meeke’s first full WRC campaign has been quite positive overall, but one of ups and downs. The ups were podium finishes in Monte Carlo, Argentina, Finland and France, plus Germany and Australia where he appeared momentarily in front in his Citroën DS3 WRC/Michelin.
The downs were his crash in Germany with victory in his grasp, as well as his unhappy phase in Sweden, Mexico and Portugal, and perhaps his ‘moment’ in Wales where another top-three result was possible. The incident came close to depriving Citroën-Total Abu Dhabi WRT of second place in the 2014 Manufacturers’ championship.
“When we chose Kris for this season, we took a bit of a gamble,” recalls Yves Matton, Citroën Racing Team Principal. “But he has improved with pretty much every event and he has now become a complete driver. The real turning point was at Rally Finland. He adopted the right approach. He has managed to acquire experience throughout the season. He has shown not only that he has real pace but also that he can be more patient at times. Kris is a competitive driver on all surfaces, capable of being quick on tarmac and asphalt. This versatility is a real asset for Citroën Racing.”
“It’s fantastic to have the opportunity to continue to work together,” says Meeke. “Last year, Citroën Racing gave me a chance to prove my worth. My first full season has been spent learning about the WRC. In the second half, I was able to show part of my potential. There’s room for improvement but I now have some decent foundations to build on next year. With experience, everything becomes that bit easier. I know the team well and we understand each other. I feel like I’m part of the Citroën family.”
Meeke, 35, has started 53 world class rallies since 2002, harvesting four third places and nine stage wins. After coming third in the 2005 Junior-WRC (in a Citroën C2 R2) and winning the Intercontinental Rally Challenge in 2009 (Peugeot 207 S2000), he made his debut in a World Rally Car in 2011, with Mini, before joining Citroën for the 2013 Rally Finland.
