Pour quelques mois minimum, Sébastien Ogier est le seul et unique triple Champion du monde des Rallyes FIA. Pour quelques mois seulement, car il rêve sans doute de rejoindre les quadruples champions finlandais Juha Kankkunen et Tommi Mäkinen…
En 709 jours, Sébastien Ogier a remporté trois titres et 18 victoires mondiales, plus que Mikkola, Biasion, Waldegard, Röhrl, Blomqvist ou encore Vatanen dans toute leur carrière. En moins de deux ans, le Français est entré dans l’Histoire de ce sport.
Il est aujourd’hui le seul triple Champion du monde des Rallyes, puisque Miki Biasion, Marcus Grönholm, Walter Röhrl et Carlos Sainz sont doubles champions, et Juha Kankkunen et Tommi Mäkinen quadruples.
Triple Champion du monde à 31 ans et après moins de 100 rallyes WRC disputés, voilà un autre record, de précocité celui-là. Ce qui lui laisse encore quelques belles années pour égaler Sébastien Loeb et ses neuf couronnes… Mais Ogier a-t-il vraiment cet objectif en tête ?
Ce troisième titre mondial, acquis à trois manches de la fin de saison (encore plus tôt que les deux premiers), sublime la domination du Français. Car n’oublions pas que le règlement 2015 imposait au leader du championnat, donc à Sébastien Ogier, d’ouvrir et de balayer les pistes sur deux étapes. Et ce « à l’aveugle », sans temps intermédiaires…
Le résultat va sans doute conforter le législateur dans sa décision, mais, pour avoir vu la VW Polo R WRC n°1 en action cette saison, on peut vous assurer que l’équipage français a roulé vite, très vite, et a parfois pris de gros risques pour surmonter ce handicap, plus ou moins lourd selon les terrains.
C’est donc un troisième titre amplement mérité pour le pilote Volkswagen, obtenu début septembre après 7 victoires dont 5 bonifiées en Power Stage, un exercice où il excelle (25 victoires !) et qui démontre sa supériorité (mentale) actuelle.
Sébastien Ogier a-t-il des adversaires à sa mesure ? Non. Jari-Matti Latvala et Kris Meeke sont trop irréguliers, Andreas Mikkelsen n’a toujours pas gagné son premier rallye, Thierry Neuville a vécu une saison compliquée, Ott Tanak, Mads Ostberg et Hayden Paddon sont encore trop « tendres ».
Et quand on lui remet Loeb dans les pattes comme au Monte-Carlo, c’est désormais Sébastien Ogier qui a la taille « patron » pour revenir croquer le nonuple champion. Cette victoire monégasque fut très importante, sinon déterminante…
Ogier peut-il viser un quatrième titre consécutif en 2016 ? Sans aucun doute, d’autant que les voitures (sauf chez Hyundai) ne vont que peu évoluer en attendant les nouvelles World Rally Cars 2017. La Volkswagen Polo R WRC devrait encore dominer la concurrence, notamment en termes de liaison au sol. Et hormis un rallye catastrophe annuel (Deutschland 2013, 2014, Argentine 2015), l’équipe Volkswagen ne passe pas souvent au travers…
* sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA
For the moment, Sébastien Ogier is the only triple FIA WRC Drivers’ champion. However, he no doubt dreams of joining Finns Juha Kankkunen and Tommi Mäkinen who both chalked up four world crowns.
In the space of 709 days, Sébastien Ogier has clinched three world titles, plus 18 WRC victories, a score that beats the records of Mikkola, Biasion, Waldegard, Röhrl, Blomqvist and Vatanen in the course of their entire career.
The Frenchman has consequently carved out a prominent place in the sport’s history. Indeed, he is the WRC’s only three-time world champion, since Miki Biasion, Marcus Grönholm, Walter Röhrl and Carlos Sainz all only claimed the title twice, while Juha Kankkunen and Tommi Mäkinen achieved the supreme accolade on four occasions.
Winning three championships by the age of 31 despite having started fewer than 100 WRC rounds is a singular achievement and leaves him plenty of time to equal the record of nine-time champ Sébastien Loeb. But is that really Ogier’s ultimate aim?
The Frenchman’s domination of the 2015 season is illustrated by the fact that he wrapped up the title chase with three rounds remaining (even sooner than in 2013 and 2014). And it shouldn’t be forgotten that this year’s regulations meant the championship leader (i.e. Ogier) had to run first on the road for the first two days of every rally, without the benefit of split times!
The end result will no doubt comfort the rule makers who were behind this decision but, having watched the N°1 VW Polo R WRC in action several times this season, we can assure you that the French crew hasn’t been hanging about. On occasions, they have even been seen to take some occasionally big risks to overcome their start order handicap which can be a big penalty on certain events.
The Volkswagen driver’s third title is the reward for a run of seven wins, five of which were grand slam performances that also reaped maximum Power Stage bonus points, an exercise in which he excels (25 Power Stage wins!) and which illustrates his current mental superiority.
But what of Ogier’s opponents? Jari-Matti Latvala and Kris Meeke have been inconsistent, while Andreas Mikkelsen has yet to take his first WRC victory, and the year and has been somewhat complex for Thierry Neuville. Meanwhile, the likes of Ott Tanak, Mads Ostberg and Hayden Paddon are perhaps still a little tender.
Even when faced with competition from Loeb, such as at January’s Rallye Monte-Carlo, Ogier emerged as the boss. His win in the Principality was no doubt a decisive cornerstone of his successful 2015 campaign.
Can Ogier now look forward to a fourth straight world crown in 2016? Quite probably, especially as the cars – with the exception of the Hyundai – are likely to evolve very little ahead of the introduction of the new-generation machines in 2017. It is likely that the Volkswagen Polo R WRC will continue to dominate its rivals and, with the exception of its annual one-off disasters (Deutschland 2013 and 2014, Argentina 2015), the German team rarely puts a foot wrong…
(*) subject to the publication of the official results by the FIA
