Sébastien Ogier et Volkswagen/Michelin ont remporté leur troisième Rallye d’Italie-Sardaigne consécutif. L’équipe Hyundai Motorsports a marqué cette édition 2015 en plaçant deux pilotes – Hayden Paddon (2e) et Thierry Neuville (3e) – sur le podium.
Hormis le doublé historique réalisé en Allemagne l’an passé, l’équipe Hyundai Motorsports a peut-être vécu son plus beau rallye WRC ce week-end, sur l’Ile de Sardaigne.
Le constructeur coréen a dominé le Shakedown avec Dani Sordo, plus de la moitié du rallye avec Hayden Paddon, et a placé deux i20 WRC sur le podium final.
L’homme fort de cette 6e manche 2015 fut sans conteste le Néo-Zélandais Hayden Paddon, leader de l’ES2 à l’ES17. Le Kiwi était certes avantagé par sa position sur la route, mais il a signé trois meilleurs consécutifs et tenu tête au double champion du monde Sébastien Ogier jusqu’à samedi après-midi.
Hayden Paddon s’est finalement agenouillé dans l’ES17 après un tête-à-queue, puis sa boîte de vitesses lui a fait perdre tout espoir de remporter une première victoire mondiale. Le Néo-Zélandais doit se satisfaire d’un premier podium WRC amplement mérité.
Son équipier Thierry Neuville a connu des hauts et des bas sur ce rallye, à l’image de son début de saison 2015. Il conclut sur la 3e marche du podium devant Elfyn Evans (Ford), qui signe un de ses meilleurs résultats après avoir perdu plusieurs minutes en début d’épreuve (transmission).
Son équipier Ott Tanak, qui pointait sur le podium provisoire, a lui aussi connu un problème de transmission en fin de 2e étape. Jari-Matti Latvala (VW) était également sur le podium provisoire avant de commettre une erreur samedi et de terminer à la 6e place, derrière Mads Ostberg (5e, Citroën), qui semblait promis au podium avant une erreur de trajectoire dimanche matin
Ce rallye, sans doute l’un des plus cassants de la saison, a très vite piégé et éliminé de nombreux pilotes officiels : Kris Meeke (Citroën), Andreas Mikkelsen (VW), Robert Kubica (Ford)…
Sébastien Ogier, qui a remporté la Power Stage, marque les 28 points maximum et augmente son avance au championnat à mi-saison.
En WRC-2, Yuri Protasov (Ford) s’est imposé avec 5s6 d’avance sur le multiple champion italien Paolo Andreucci (Peugeot) et Jan Kopecky (Skoda) de retour en WRC. Le champion sortant Nasser Al-Attiyah (Ford) est sorti de la route avant de remonter à la 5e place et d’échouer à quelques secondes de son compatriote Al-Kuwari (4e, Ford).
Le champion du monde Junior en titre Stéphane Lefebvre (Citroën) s’est fait piéger vendredi avant de connaître des soucis électriques samedi. Le terrain cassant a évidemment dévasté les rangs du WRC-2.
Sébastien Ogier and Volkswagen/Michelin collected their third straight Rally Italia Sardegna victory this afternoon. It was a happy event, too, for Hyundai Motorsports which saw Hayden Paddon (2nd) and Thierry Neuville (3rd) both finish on the podium.
With the obvious exception of its landmark one-two finish in Germany last season, the week in Sardinia was clearly Hyundai Motorsports’ best all-round performance since the make’s return to world class rallying in January 2014.
The Korean make won Thursday’s shakedown with Dani Sordo, and then dominated more than half of the event proper thanks to Hayden Paddon. It ended up with two Michelin-equipped i20 WRCs on the final podium.
The star of the 2015 WRC’s sixth round was undeniably Hayden Paddon who led from SS2 until SS16. True, the New Zealander was helped by his running order, but that shouldn’t be allowed to detract from his three consecutive fastest times on Friday, nor from the fact that he managed to ward off the charging two-time world champion Sébastien Ogier until Saturday afternoon.
The Kiwi was finally passed after a spin on SS17, followed by a gearbox problem that deprived him of his final hopes of claiming his maiden world class victory. For the moment, he will have to settle for the first, fully-deserved WRC podium of his career.
His team-mate Neuville had a week of ups and downs which mirrored his 2015 season to date. He ended up on the third step of the podium ahead of Elfyn Evans (Ford) who obtained one of his best ever results despite falling back with early transmission trouble.
The Welshman’s team-mate Ott Tanak had figured in the provisional top-three before he too picked up transmission gremlins at the end of Day 2.
Jari-Matti Latvala (VW) was another driver who appeared on the podium before a mistake on Saturday relegated him to sixth overall. That was one place behind Mads Ostberg (Citroën) who had been heading for a top-three finish until a mistake on Sunday morning.
The event turned out to be one of the roughest of the season and its hazards caught out a number of factory drivers early on, namely Kris Meeke (Citroën), Andreas Mikkelsen (VW) and Robert Kubica (Ford)…
Sébastien Ogier also won the Power Stage to pocket a maximum haul of 28 points and consolidate his domination of the 2015 standings at the year’s midpoint.
The WRC2 victor was Yuri Protasov (Ford) who ended up 5.6s clear of the multiple Italian champion Paolo Andreucci (Peugeot). Third was Jan Kopecky (Skoda) who was making his return to the WRC. The class’s defending champion Nasser Al-Attiyah (Ford) crashed before fighting back to fifth spot, just seconds short of compatriot Al-Kuwari (4th, Ford).
The 2014 Junior champion Stéphane Lefebvre (Citroën) made a mistake on Friday before complaining of electrical trouble on Saturday. The WRC2 runners unsurprisingly suffered in the rough conditions.
