Le Rallye de France-Alsace 2014 a démarré par la spéciale du Col de la Charbonnière (11,11 km) remportée par Jari-Matti Latvala (VW/Michelin). Quatre pilotes ont terminé dans la même seconde.
Entre Breitenbach et Bellefosse, le Col de la Charbonnière (961 m d’altitude) coupe la forêt domaniale du Champ du Feu réputée pour ses pistes de ski et de VTT. Cette spéciale est au programme de l’édition 2014 dans sa version « classique » du temps du Rallye Alsace-Vosges avec, quel que soit le sens, ces quelque 11 km typés circuit, à la fois rapides et techniques sur une route large.
Le passage au sommet du Col de la Charbonnière, au pied de l’auberge éponyme qui sert la meilleure chapeaurade de la région, a fait trembler plus d’un pilote. A fond, à condition d’être sur la bonne trajectoire… Mais encore faut-il arriver jusque-là. En 1998, le regretté Philippe Bugalski avait incrusté sa Citroën Xsara Kit-Car dans un sapin juste après le départ (l’arrivée cette année), à la sortie de Bellefosse.
Le Col de la Charbonnière n’avait jamais été disputé dans cette version en WRC, avec une ascension rythmée de 7 km environ depuis Breitenbach et une plongée sur la Vallée de la Bruche. Le passage du col a été modifié grâce à une chicane artificielle. Les pilotes Michelin ont tous choisi le nouveau Pilot Sport H4 (hard) pour cette première boucle de spéciales en majeure partie sèche.
A 119,4 km/h de moyenne, Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) a remporté cette spéciale. Quatre pilotes ont terminé dans la même seconde : Sébastien Ogier (+0s3), Andreas Mikkelsen (+0s5) et Kris Meeke (+0s7). « J’ai un peu souffert de sous-virage », commentait le Finlandais à l’arrivée.
Thierry Neuville (Hyundai) a réalisé le 5e meilleur temps à 3s3, juste devant le Gallois Elfyn Evans (Ford), Mads Ostberg (Citroën) et Robert Kubica (Ford). Dani Sordo (Hyundai) n’a signé que le 8e temps à 6s4 du vainqueur.
En WRC-2, la bataille est lancée entre les Français Quentin Gilbert (Ford Fiesta R5) et Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R5/Michelin). Le pilote Ford a remporté cette l’ES1 avec 5/10e de seconde d’avance. Derrière, Pontus Tidemand et Bernardo Sousa ont signé le même chrono.
