La Grande-Bretagne accueille pour la dixième fois consécutive la finale du Championnat du monde des Rallyes FIA depuis 2006, avant de laisser cet honneur au Rallye d’Australie la saison prochaine... Les principaux titres sont déjà attribués, mais chacun voudra conclure en beauté.
La victoire et titre de Colin McRae en 1995, le décès de Michael Park, la disparition de Richard Burns et la dernière victoire de Petter Solberg en 2005... Ce Wales Rally GB 2015 sera placé sous le signe du souvenir et de la commémoration...
En hommage à leurs pairs, les équipages auront sans doute envie de briller sur les spéciales galloises, dont certaines sont de retour au programme comme Myherin ou Great Orme (asphalte), près de Llandudno qui accueillera la cérémonie d’ouverture. Hormis ces deux spéciales, plus quelques modifications supplémentaires, le parcours est sommes toutes assez classique.
Pour la troisième année consécutive, le Wales Rally GB est basé au nord du Pays de Galles, avec un parc d’assistance installé dans la zone industrielle de Deeside. Vendredi, la première étape emmènera les concurrents dans les « mid-Wales » avec une Tyre Fitting Zone à Newtown. Samedi, la journée sera interminable avec un départ à 5h00 et un retour à Deeside à 21h00 après deux spéciales nocturnes. Quelque 109 km (six spéciales) seront à parcourir avec les mêmes pneumatiques.
Les couronnes Pilotes, Copilotes, Constructeurs, WRC-2 et Juniors ont déjà trouvé leurs têtes. Reste plus que le titre mondial WRC-3 et les titres honorifiques de vice-champion Pilotes, Copilotes, Constructeurs, WRC-2 et Juniors à attribuer sur cette dernière manche de la saison. Mais cela nous promet tout de même de belles bagarres dans la boue galloise.
Andreas Mikkelsen (VW) et Kris Meeke (Citroën) auront à cœur de confirmer leur première victoire mondiale cette saison. Elfyn Evans (Ford) et Ott Tanak (Ford) devront terminer 2015 sur la meilleure note possible. Sébastien Ogier (VW) et Jari-Matti Latvala (VW) ne lâcheront rien. Revanchard ? Thierry Neuville, non nominé par Hyundai, le sera bien évidemment, alors que Dani Sordo et Hayden Paddon voudront prouver qu’ils sont dignes de confiance...
Kevin Abbring (Hyundai) et Stéphane Lefebvre (Citroën) vont poursuivre leur apprentissage. Sera-ce le dernier rallye mondial de Robert Kubica (Ford) dans une World Rally Car ? Ce sera celui de Martin Prokop (Ford) avant le début d’une nouvelle aventure au Dakar...
A suivre également les performances de Tom Cave (Fiesta R5) et d’Alexey Lukyanuk (Fiesta R5) en WRC-2, celles d’Osian Pryce (DS3 R3) et de Chris Ingram (DS3 R3) en J-WRC, ou encore la Subaru Impreza de David Higgins aux couleurs de la Subaru de McRae en 1995.
For the tenth year in a row, the final round of the World Rally Championship is being hosted by Wales, before the honour switches to Australia in 2016. The chief title chases are already settled but everyone will be keen to round off the season in style.
There are several anniversaries to commemorate this week in Wales, including Colin McRae’s title-winning RAC Rally victory in 1995, the deaths of co-driver Michael Park and ex-world champion Richard Burns in 2005, and the last world class win of Petter Solberg the same year...
To pay tribute to McRae, Park and Burns, the current generation of WRC stars will no doubt be eager to shine on the North Welsh stages which include classics like Myherin and the spectacular asphalt bash round Great Orme’s Head in Llandudno, the venue chosen for this year’s start ceremony.
With the exception of these two tests, however, and in spite of a few minor modifications to the route, the format of this year’s Wales Rally GB is in perfect keeping with recent tradition.
Indeed, this is the third year running that the event is based in North Wales, with the service park located at the Deeside Industrial Estate. Friday’s programme will feature a midday Tyre Fitting Zone in Newtown, a little further south, while Saturday’s leg will be extremely long, starting at 5am and finishing back in Deeside at 9pm after two night-time stages. Crews face the prospect of covering six stages totalling around 109km with no opportunity to change tyres.
The 2015 Drivers’, Co-drivers’, Manufacturers’, WRC2 and Junior titles have all been wrapped up, so the only championship still to be settled is the WRC3 battle, plus the scraps for runner-up honours which will be sure to keep spectators entertained.
Andreas Mikkelsen (VW) and Kris Meeke (Citroën) would love to add a second win to the maiden victories they notched up earlier in the year, while Elfyn Evans (Ford) and Ott Tanak (Ford) know they need to deliver a top performance. Sébastien Ogier (VW) and Jari-Matti Latvala (VW) will want to conclude the season on a high note, and Thierry Neuville will be out for revenge after he was dropped as a points scorer for Hyundai. At the same time, his team-mates Dani Sordo and Hayden Paddon will want to prove they deserve the Korean team’s confidence.
Kevin Abbring (Hyundai) and Stéphane Lefebvre (Citroën) count on continuing their apprenticeship of the sport’s premier series, but it could be the last time we see Robert Kubica (Ford) competing in a World Rally Car. That will be the case for Martin Prokop (Ford) as he prepares to switch to the Dakar...
Also worth following are Tom Cave (Fiesta R5) and Alexey Lukyanuk (Fiesta R5) in WRC2, Osian Pryce (DS3 R3) and Chris Ingram (DS3 R3) in the JWRC category, and the Subaru Impreza of David Higgins which will feature the colours of McRae’s 1995 RAC-winning Subaru.
