Situé dans le centre de la France, à près de 250 km de Paris, le Circuit de Nevers Magny-Cours accueille cette semaine l’avant-dernière manche du Championnat du Monde eni FIM Superbike 2015 et demeure connu pour avoir accueilli pas moins de 15 éditions du Bol d’Or mais aussi des Grands Prix de Formule 1 jusqu’à 2008.
Lors de l’épreuve précédente, en Espagne, Jonathan Rea était devenu le cinquième pilote britannique de l’histoire à devenir Champion du Monde Superbike, un titre qu’il est le seul Nord-Irlandais à avoir à son palmarès. Le pilote du Kawasaki Racing Team avait été sacré dès la fin de la première des deux épreuves de la journée, à cinq courses de la fin de la saison. La couronne ayant trouvé preneur, le principal enjeu des prochaines courses sera naturellement le titre de vice-Champion, que se disputeront Chaz Davies et Tom Sykes.
Davies (Aruba.it Racing-Ducati SBK Team) arrive en France avec 22 points d’avance sur Sykes (Kawasaki Racing Team) et en sachant que 100 points demeurent en jeu sur l’ensemble des deux courses de Magny-Cours et de celles de Losail, où se terminera la saison 2015. En plus de mener aux points, Davies est l’homme en forme de la catégorie WorldSBK et a marqué un total de 140 points sur un maximum possible de 150 sur la série Laguna Seca-Sepang-Jerez. Sykes a quant à lui fini premier (2013) ou deuxième (2012, 2014) du WorldSBK ces trois dernières années.
En dehors du titre de Rea, le Kawasaki Racing Team avait aussi fêté à Jerez le tout premier titre Constructeur WorldSBK de la marque japonaise. La seconde place du classement Constructeurs devrait vraisemblablement revenir à Ducati, qui dispose de 78 points d’avance sur Aprilia avant les deux dernières manches de la saison. Quoi qu’il arrive, les trois marques ne manqueront pas de préoccupations cet hiver suite à ce que Yamaha ait annoncé son retour officiel dans la catégorie pour la saison 2016.
L’un des points d’interrogation de la semaine concernera la deuxième Ducati Aruba.it. Michele Pirro avait remplacé Davide Giugliano à Jerez mais personne n’a encore été confirmé aux côtés de Davies pour la manche française. Crescent et Suzuki se prépareront pour l’avant-dernière manche de leur partenariat tandis que Markus Reiterberger sera de retour sur la grille en inscription exceptionnelle pour courir sur la BMW du team VanZon Remeha. Les pilotes permanents accueilleront aussi en piste le Polonais Pawel Szkopek, qui courra sur la nouvelle Yamaha YZF R1 avec Szkopek POLand POSITION. À 40 ans, Szkopek a déjà participé à six épreuves WorldSBK, quatre en 2004 et deux en 2006. Le Polonais avait décroché son meilleur résultat il y a onze ans, à Magny-Cours, en finissant treizième de la seconde course, sur une Suzuki.
Suite aux essais libres et à la Tissot-Superpole de samedi après-mdi, la première des deux courses de Magny-Cours commencera dimanche matin à 10h30 et sera à suivre en direct sur WorldSBK.com.
Situated close to the towns of Magny-Cours and Nevers, the Circuit de Nevers Magny-Cours (to give it its full title) is found in the centre of France and some 250 kilometres from capital city Paris. On no less than 15 occasions has it hosted the historic Bol d’Or motorcycle race and was also a home of Formula 1 car racing until 2008.
Last time out in Spain, Jonathan Rea became Great Britain’s fifth World Superbike Champion and the first from Northern Ireland, wrapping up the title in Race 1 at Jerez with five races still remaining in the 2015 season. Naturally, the attention now turns to the season-long struggle for runner-up spot between Chaz Davies and Tom Sykes.
There are just 22 points behind Davies (Aruba.it Racing-Ducati SBK Team) and Rea’s team-mate Sykes (Kawasaki Racing Team). With 25 points available for race victory and a maximum of 100 still in play between now and the end of the season in Qatar, the pendulum could swing in either direction. Davies is the man with the momentum, having scored a highly impressive 140 of the last 150 points on offer from Laguna Seca, Sepang and Jerez, while Sykes has finished no lower than second in the championship for the past three years.
Things have settled down in the Manufactures’ race, too. Kawasaki needed to finish in the top eight in Jerez’s second race and it did, sealing the title for the all-green marque for the first time. What of the fight for second? One looks to Ducati, as its advantage of 78 points over last year’s Champions Aprilia is vast with only two rounds to go. Perhaps all will be looking over their shoulders for Yamaha, which will rejoin the paddock in 2016.
A notable question mark on the Magny-Cours line-up lingers over the second Aruba Ducati bike. Michele Pirro substituted for Davide Giugliano in Jerez, but Davies’ team-mate for the Fassi French Round is yet to be named. Elsewhere, Crescent and Suzuki head into their penultimate round of partnership as Markus Reiterberger returns as a One Event rider on the VanZon Remeha BMW. Also on the grid will be Polish representative Pawel Szkopek, notably riding the new Yamaha YZF R1 for the Szkopek POLand POSITION squad. Incidentally, this will not be 40-year-old Szkopek’s debut in World Superbike, as he rode four races in 2004 plus a further two in 2006; curiously, his best result to date came at Magny-Cours, where 11 years ago he rode a Suzuki to 13th position in Race 2.
After Free Practice and Tissot-Superpole across Friday and Saturday, Magny-Cours’ opening World Superbike race begins on Sunday at 10:30 local time (GMT +2). As ever, all of the coverage can be followed on WorldSBK.com with live streaming and timing.
