Ever heard of Wolf-Dieter Ihle? No? Well, his name has appeared on WRC entry lists for more than three decades. While in Germany, we took time to meet this amateur driver who is contesting the Rallye Deutschland for the 15th time.
Wolf-Dieter Ihle. Vous connaissez ? Nous non plus… Pourtant, son nom apparaît dans les classements du WRC depuis plus de 30 ans. Nous avons profité de ce rallye pour enfin rencontrer ce pilote amateur qui dispute son 15e Rallye Deutschland.
His first Rallye Deutschland was in 1983. Sordo and Ogier were both in nappies, Hirvonen was at play school and Latvala and Neuville had yet to be born. Yet Wolf-Dieter Ihle had been rallying for some time already, after a debut as co-driver in 1978.
It was in the right-hand seat of an Opel Ascona 400 (N°180 on a start-list of 237) that he first contested the Rallye Monte-Carlo in 1980. It was the start of a long love affair, since he has now done the wintry event 10 times. The first was as a driver was in 1982. “I love the Monte’s difficult conditions and magnificent stages. My best memory is my class win in 1998. I was invited to the prize-giving ceremony in front of the palace…”
They don’t come much more enthusiastic about rallying than Wolf-Dieter who has taken part in some of the sport’s finest events (Monte Carlo, Corsica, Critérium des Cévennes, Circuit des Ardennes) but always in ‘modest’ cars, like the VW Golf, Opel Astra or Group N Peugeot 306.
Today, he has his own team which has specialised in the renting of cars for historic rallies. His current stable features an Audi Quattro S1, an Audi 80, a Porsche 953 and an Opel Manta 400. Customers include Walter Röhrl and Stig Blomqvist, and he sits beside them as co-driver from time to time.
Even so, he is entered in the ‘modern’ class of this year’s ADAC Rallye Deutschland, in a diminutive Citroën DS3 R3. “I am still a competitor at heart and historic events are sometimes more like parades than real rallies. At my age [55], my aim isn’t to beat the Citroën Top Driver youngsters; it’s to have some fun and forget all about shares and investments for a while…”
Wolf-Dieter is a finance expert and has run Sachsen Asset Management since 2008. After learning the ropes in a Stuttgart bank, he went on to work in foreign exchange before becoming an advisor for Sachsen LB. He contributed to the latter’s incorporation by the giant German LBBW financial group.
“My work takes a lot of my time and rallying is a chance to relax. I arrived here just before recce with no pressure. Some stages have changed but I know the terrain well. My DS3 R3 [on Michelin tyres] is fun to drive and reliable. Everything’s going well for the moment.” On Friday evening, his white N°136 DS3 was 39th overall.
If his diary permits, Wolf-Dieter would like to do the 2014 Rallye Monte-Carlo. “This event has changed a great deal, and not always for the good. Even so, the atmosphere is unique. I’ve done the Nürburgring 24 Hours a few times, too, but I much prefer rallying.”
Le premier, c’était en 1983. Sordo et Ogier étaient en couche-culotte, Hirvonen jouait à la crèche, Latvala et Neuville n’étaient pas nés. Mais Wolf-Dieter Ihle avait débuté sa carrière de rallyman bien avant. En 1978 exactement, en tant que copilote.
C’est toujours dans un baquet de droite, celui de l’Opel Ascona 400 n°180, anonyme parmi les 237 partants, qu’il a découvert le Rallye Monte-Carlo en 1980. Depuis, Wolf-Dieter est tombé amoureux de ce rallye qu’il a disputé dix fois, dont la première derrière le volant en 1982. « J’adore ce rallye pour ses conditions difficiles et son parcours magnifique. Mon plus beau souvenir, c’est en 1998 quand j’ai remporté ma catégorie. J’ai eu l’honneur d’être invité à la remise des prix devant le palais princier. »
Wolf-Dieter Ihle est un authentique passionné de rallye, un pur amateur qui a toujours tenu à disputer de beaux rallyes - Monte-Carlo, Tour de Corse, Critérium des Cévennes ou Circuit des Ardennes - au volant de voitures « modestes » (VW Golf, Opel Astra, Peugeot 306 GrN, etc).
Sa passion l’a emmené à monter sa propre structure – Ihle Motorsport – spécialisée dans la location de véhicules de rallye historiques. Il propose actuellement une Audi S1, une Audi 80, une Porsche 953 ou encore une Opel Manta 400. Parmi ses clients, Walter Röhrl ou Stig Blomqvist qu’il n’hésite pas à copiloter de temps à autre, pour le plaisir…
C’est pourtant dans le rallye moderne que Wolf-Dieter est engagé à l’ADAC Rallye Deutschland 2013, au volant d’une voiture de « jeun’s » : une Citroën DS3 R3. « Je reste un compétiteur et parfois, les rallyes historiques, c’est plus de l’exhibition de voitures anciennes que de la course. A 55 ans, il n’est pas question de se mesurer aux requins du Citroën Top Driver, mais juste de s’amuser et d’oublier son quotidien fait de capitaux, de placements, d’investissements.
Wolf-Dieter Ihle est un financier réputé outre-Rhin, gérant-associé de Sachsen Asset Management depuis 2008. Après des débuts dans la banque à Stuttgart, il a été nommé responsable des transactions de valeurs mobilières et de produits dérivés suite à la création du département de change à terme allemand en 1993. En 2007, il est devenu conseiller sur le marché des capitaux de la banque Sachsen LB et a contribué à son intégration au sein du groupe LBBW, un géant de la finance allemand.
« Mon job est très prenant, alors pour moi le rallye, c’est de la détente. Je suis arrivé ici la veille des reconnaissances, sans pression. Je connaissais un peu le parcours même si certaines spéciales ont changé. Cette DS3 R3 (équipée en Michelin) est très « fun » à piloter et elle est fiable. Tout se passe bien pour le moment. » Vendredi soir, la DS3 blanche n°136 était 39e du classement général.
Si son emploi le lui permet, Wolf-Dieter Ihle pourrait être au départ du prochain Rallye Monte-Carlo. « Le rallye a évolué bien sûr, et pas toujours dans le bon sens. Malgré tout, l’ambiance y reste incomparable. J’ai participé plusieurs fois aux 24 Heures du Nürburgring, mais je préfère de loin le rallye. »
