Le trois est le chiffre magique de la fin de saison du Championnat du Monde FIM Supersport. Avant la première des trois dernières courses, qui aura lieu à Jerez ce week-end, trois pilotes de trois nationalités différentes et courant pour trois marques distinctes sont encore en lice pour le titre mondial. Aucun des trois pilotes ne pourra remporter le titre ce week-end en Espagne mais l’épreuve de Jerez pourrait cependant être un tournant décisif de la saison.
Champion du Monde Supersport en 2007, 2010 et 2012, le Turc Kenan Sofuoglu (Kawasaki Puccetti Racing) a pour l’instant l’avantage avec treize points de plus que le Français Jules Cluzel (MV Agusta Reparto Corse) et 28 de plus que l’Américain PJ Jacobsen (CORE’’ Motorsport Thailand).
Sofuoglu a jusqu’ici obtenu six podiums dont quatre victoires en neuf courses mais a fini les deux dernières hors du Top 3, avec des résultats qui ont permis à Cluzel et Jacobsen de rattraper une grande partie de leur retard.
Malchanceux en début de saison et contraint à l’abandon sur problèmes techniques en Thaïlande ainsi qu’en Aragón, Cluzel cumule sept podiums dont trois victoires et est celui qui a été le plus performant en qualifications, remportant six pole positions en neuf courses.
La saison de Jacobsen a quant à elle été bouleversée par un changement de team survenu après Donington Park et qui a particulièrement bien réussi à l'Américain. Le New-Yorkais a réussi à décrocher sa première victoire à Sepang, lors de la dernière épreuve, en étant parti de la pole position, et compte au total cinq podiums, dont trois sur les trois dernières courses.
À 55 poins de Sofuoglu, Lorenzo Zanetti (Cluzel’s MV team-mate) est lui aussi mathématiquement encore en lice pour le titre mais aurait besoin que le sort s’acharne sur ses adversaires pour rattraper autant de retard en seulement trois courses.
Bien que le team MV Agusta Reparto Corse ait marqué 57 points de plus que le team Kawasaki Puccetti Racing, la marque n’a qu’un point d’avance sur le géant japonais dans le classement constructeurs. À vingt points de l’usine italienne, Honda est encore dans la course pour le titre mais a, comme Kawasaki, déjà porté cette couronne à plusieurs reprises alors que MV Agusta court après un premier titre.
En dehors des pilotes de la grille WSS permanente, neuf pilotes inscrits en wildcard ou en participation unique viendront tenter leur chance sur la piste de Jerez, dont l’Italien Nicola Morrentino, qui court habituellement en STK600 ou encore Lucas Mahias, l’ancien coéquipier de Jacobsen, qui fera son retour dans la catégorie après le départ de son ancien team. Niklas Ajo, qui a récemment quitté le Championnat du Monde Moto3, fera ses débuts dans le paddock WorldSBK, à l’instar de Sarunas Pladas, qui entrera dans l’histoire en tant que premier Lituanien à participer à une épreuve de Championnat du Monde en course sur routes. Seront également présents l’Espagnol Christian Palomares Vilar, le Russe Alexey Ivanov, le Tchèque Miroslav Popov et les Hongrois David Juhasz et Jonas Chrobak.
Palomares portera le nombre d’Espagnols sur la grille de Jerez à trois en rejoignant Nacho Calero (Orelac Racing Team – Honda) et Marcos Ramirez (Team Lorini – Honda), qui vient de remporter l’épreuve STK600 du FIM CEV Repsol à Albacete.
La première séance d’essais de la catégorie World Supersport aura lieu vendredi à 10h15. Les qualifications et la course seront à suivre en direct sur WorldSBK.com.
Three is the magic number in the FIM Supersport World Championship as the Pirelli Spanish Round approaches. With three rounds remaining, a triangular shootout is on the cards between three very different riders of three different nationalities, each representing their own team and manufacturer. The title cannot be won in Spain this weekend, but there is certainly potential to lose it. The situation is on a knife-edge.
It’s crunch time in World Supersport for 2015. Last year in Spain, Dutchman Michael van der Mark did the honours by clinching the title as he won the race. 12 months on and the younger brother of World Superbike looks likely to be the only category in the WorldSBK roster to see this year’s championship fight go all the way to the final round in Qatar, which itself follows the French fixture at Magny-Cours. But will the battle still be alive by Losail? Jerez will play a massive part in deciding its legacy.
The contenders involved couldn’t be much more diverse, representing three fine marques in Kawasaki, MV Agusta and Honda: Kenan Sofuoglu of Turkey (Kawasaki Puccetti Racing), Jules Cluzel of France (MV Agusta Reparto Corse) and PJ Jacobsen of the USA (CORE’’ Motorsport Thailand).
Sofuoglu is the three-time World Supersport Champion of 2007, 2010 and 2012. From the first nine races of the season he has achieved four wins and six podium finishes, but has been outside the top three at the last two events.
Cluzel’s poor luck came early on. He may have won at Phillip Island, but was denied by engine failures in both Thailand and Aragon; as things stand, he has won a total of three races and claimed seven podium finishes, including the last six races in a row. Like Sofuoglu, Cluzel has started on the front row at every single race, but the Frenchman has been the best qualifier with a superb six pole positions from nine.
Jacobsen’s year has taken very different shape, switching team after Donington Park; he has five front rows to his credit, both his maiden pole position and victory last time out at Sepang and a total of five podium places (three of them in the last three races).
Sofuoglu’s lead is 13 points over Cluzel and 28 over Jacobsen, with a maximum of 75 points on offer from the last trio of encounters. It should also be noted that Lorenzo Zanetti (Cluzel’s MV team-mate) could still claim the title as the fourth and final rider still in with a shot, although the Italian sits 27 points in arrears of Jacobsen and a significant 55 behind the championship leader. Best of the rest is Gino Rea (CIA Landlords Insurance Honda), but 80 points behind Sofuoglu is a bridge too far.
Although the MV Agusta Reparto Corse team has scored 57 more points than Kawasaki Puccetti Racing thus far this season, it is not that comfortable in the Manufacturers’ Championship. In a truly nail-biting contest, Italian brand MV Agusta lies just a single point in front of Japanese rival Kawasaki. The latter’s compatriot, Honda, is also still in the mix, just a further 20 points behind. Kawasaki and Honda have been the Champions of the last two years (with Honda having also won a further nine titles in the past), but a crown for MV Agusta would be a celebrated first.
Thickening the plot even further, nine riders will compete at Jerez as either Wild Card or One Event entries. These include Italy’s Nicola Morrentino Jr. (who takes time out from the Superstock 600 class) and Jacobsen’s ex team-mate Lucas Mahias, as the Frenchman makes a welcome return after his previous team pulled out of the championship. Moto3 World Championship outcast Niklas Ajo of Finland ventures into the WorldSBK paddock for the first time, as Sarunas Pladas makes history by becoming the first Lithuanian to take part in a World Championship road racing competition. Also in action will be Spain’s own Christian Palomares Vilar, Russia’s Alexey Ivanov and the Czech Republic’s Miroslav Popov, plus Hungarian duo David Juhasz and Janos Chrobak.
The presence of the aforementioned Palomares (Autos Arroyos Pastrana Racing Team - Yamaha) takes the Spanish contingent on the grid up to three, as he joins 2015 regulars Nacho Calero (Orelac Racing Team – Honda) and Marcos Ramirez (Team Lorini – Honda). Incidentally, Ramirez travels to Jerez fresh from his latest victory at Albacete (aboard a Yamaha) in the Superstock 600 tier of the FIM CEV Repsol.
The first Jerez practice session for the World Supersport Championship will be staged from 10:15am local time (GMT +2) on Friday. Across the weekend, all of the qualifying and race action can be followed live on WorldSBK.com.
