L’Italien Lorenzo Bertelli a vécu un week-end de rêve en Sardaigne : première victoire en WRC-2 et première place au championnat WRC-2. Un pilote italien n’avait plus été leader d’un championnat de rallye mondial depuis Piero Liatti en 1997.
Ce même Piero Liatti, vainqueur du Rallye Monte-Carlo 1997, a d’ailleurs conseillé Lorenzo à ses débuts. Fils de Miuccia Prada, fondatrice de la célèbre marque italienne, Lorenzo n’était pas particulièrement fan de sport automobile avant de se lancer en rallye en 2010. Il n’avait jamais fait de karting, ni de circuit, autrement qu’entre copains.
Et puis il a essayé le rallye, un jour, sur une petite épreuve régionale, au volant d’une Renault Clio Gr.N, et ça lui a plu. En 2010, il a réellement débuté au Rally 1000 Miglia sur une Fiat 500 R3. Une 1ère saison marquée par de nombreux abandons avant de passer au niveau mondial en 2011 sur une Mitsubishi Lancer Evo IX. Ses résultats en Sardaigne, en Espagne et au Pays de Galles furent encourageants.
La suite logique était une progression en PWRC en 2012 sur une Subaru Impreza STI N15 avec sa propre équipe - Funkmatié WRT – aux couleurs « green army ». « Ce mot n’existe pas vraiment », nous a expliqué Lorenzo. « Ce n’est absolument pas vulgaire. C’était juste un truc qu’on disait entre potes à l’école, du style « cool mec » (avec les deux mains, l’index et l’auriculaire levés). Quand il a fallu trouver un nom à notre team, c’est venu comme une évidence. »
Une saison 2012 d’apprentissage, avec une victoire de classe au Wales RallyGB, quelques places d’honneur et mauvais résultats. Mais Lorenzo s’est accroché : « Je ne suis peut-être pas hyper passionné de sport auto, mais j’aime progresser dans tout ce que je commence. Et en rallye, j’ai l’impression de progresser. »
Les ambitions étant plus élevées en 2013, la Subaru Impreza a laissé place à une Ford Fiesta RRC en même temps que Lorenzo Granai a cédé sa place à Mittia Dotta (ex copilote de Basso) dans le baquet de droite. Leur meilleur résultat fut une 3e place en Sardaigne. Et puis Lorenzo a passé un cap cette saison : 2e WRC-2 au Monte-Carlo et au Mexique, 4e en Argentine avant cette 1ère victoire ce week-end, devant son public.
« C’était un peu inespéré », reconnaît Lorenzo. « Mais quand j’ai vu Nasser sur le bord de la piste dans l’ES13, j’ai su que cette victoire nous tendait les bras. Notre week-end avait commencé par une crevaison. Ensuite, on s’était retrouvés dans la poussière Neuville (ES5). On a bien roulé pour remonter au classement samedi. Il nous reste encore beaucoup à apprendre, mais cette victoire récompense notre belle progression. C’est vrai, j’étais un peu stressé dimanche matin. J’écoutais tous les bruits, je regardais la moindre pierre. »
Lorenzo Bertelli est le nouveau leader du championnat WRC-2. Une position qu’il défendra désormais au Rallye d’Australie. « Nous allons seulement faire les reconnaissance en Pologne. On sera engagés en Finlande et en Allemagne, mais hors-championnat, juste pour apprendre. »
