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Dakar,Leg 4: an assertive run by Sainz / étape 4 : Sainz frappe fort

The fourth leg of the 2014 Dakar from San Juan to Chilecito was won by Carlos Sainz (SMG Buggy) ahead of five Mini ALL4 Racing drivers. Today’s result has taken the Spaniard to the top of the leaderboard, tailed by Nani Roma, Nasser Al-Attiyah, Orlando Terranova and Stéphane Peterhansel who are covered by around 15 minutes.

Carlos Sainz (Buggy SMG) a remporté la 4e étape entre San Juan et Chilecito devant cinq Mini ALL4 Racing. L’Espagnol prend ce soir la tête du rallye devant Nani Roma, Nasser Al-Attiyah, Orlando Terranova et Stéphane Peterhansel groupés en une quinzaine de minutes.

From this morning’s start in San Juan, Argentina’s Ruta 40 passed through some of the country’s most splendid scenery (Talampaya and San Guillermo national parks, the Valle de la Luna, etc.) en route to the small town of Chilecito which is surrounded by orchards and vineyards hemmed in by the slopes of the Velazco and Famatina sierras.

The stage itself was long and tough, with countless river beds to cross and deep, stony gorges. The organisers described it as the longest stage visited by the Dakar since Zouerat-Tichit in 2005. In reality, though, it was divided into two parts (212km and 284km respectively) separated by a long asphalt road section.

Guerlain Chicherit (Jefferies) led at the first passage control, but the Frenchman was halted by a transmission problem at Km65 before the American prototype caught fire at Km427.

It was a difficult start, too, for Leeroy Poulter (Toyota), who had to stop at Km48 with a problem at the rear of his Hilux pick up, as well as for Peterhansel (Mini) who dropped five minutes when he was forced to change a wheel at Km28. The Frenchman managed to recover some of his deficit, however, and he completed the stage with the second best time (+6m3s) behind Sainz (SMG Buggy).

“We started with a late running order this morning and hanging dust was a problem during the first section. Then our power steering failed, but fortunately it was just 10km from the end,” reported the 2010 Dakar winner who has gone 2m6s seconds clear overall, ahead of compatriot Nani Roma who was fifth today.

Third place went to Al-Attiyah (Mini) who actually led from the second to the eighth passage control, posting the fastest time for the first section. He then dropped 10 or so minutes after he got lost at Km500. The Qatari is also third overall, ahead of Argentina’s Terranova (Mini) who was sixth today. One of today’s top performances was the work of fellow Argentine driver Federico Villagra (Mini) who produced the fourth-best effort, ahead of Roma.

Thursday’s menu will take survivors to the city of San Miguel de Tucuman via a 527km stage split in two by a 70km asphalt liaison section. The main difficulties promise to be the first big dunes of the week, some off-road motoring, sand and, to conclude, stony trails. Sainz will be the first driver to tackle the stage at 8:28am local time.

Parc National de Talampaya, d’Ischigualasto, Valle de la Luna, Parc National de San Guillermo : depuis San Juan, la Ruta 40 traverse peut-être les plus beaux décors de l’Argentine jusqu’à Chilecito, petite ville entourée d’arbres fruitiers et de vignes entre les Sierras de Velazco et Famatina.

Pour les concurrents du Dakar, Chilecito est toujours synonyme d’étape difficile qui amène une étape encore plus compliquée. Mais en attendant les premières grandes dunes et hors-pistes du Dakar 2014 demain, la spéciale du jour traversait d’innombrables rios et de profonds canyons empierrés. Difficile, donc, et longue, très longue…

Annoncée comme la plus longue spéciale depuis Zouerat-Tichit en 2005, elle était en réalité divisée en deux sections de 212 et 284 km, entrecoupées par une longue liaison sur asphalte. Le prototype Jefferies de Guerlain Chicherit était pointé en tête au CP1. Mais au Km 65, le Français a dû s’arrêter (transmission) et au Km 427, le prototype américain s’est embrasé.

Début d’étape difficile aussi pour Leeroy Poulter (Toyota Hilux) arrêté au Km 48 (problème de train arrière), et pour Stéphane Peterhansel (Mini), qui a dû changer une roue au Km 28 et perdu 5 minutes. Mais le Français est revenu sur la tête de course au fil des kilomètres pour pointer à la 3^e place provisoire au CP9. Il a finalement conclu à la 2^e place, à 6min03s de Sainz, grand vainqueur du jour sur son Buggy SMG.

« On est parti loin ce matin et nous avons eu beaucoup de poussière dans la 1^ère section. On a eu beaucoup de chance car la direction assistée a lâché à 10 km de l’arrivée », résumait le vainqueur du Dakar 2010, qui arrache les rênes du rallye à son compatriote Nani Roma (5^eaujourd’hui) pour 2min06s.

Nasser Al-Attiyah (Mini) a signé le 3^e temps du jour alors qu’il avait fait course en tête du CP2 au CP8 et remporté la 1^ère partie de spéciale. Mais il s’est égaré une dizaine de minutes au Km 500. Le Qatari est également 3^e du classement général devant l’Argentin Orlando Terranova (Mini), 6^eaujourd’hui. Mais cette journée a été marquée par la performance d’un autre pilote argentin, Federico Villagra (Mini), régulièrement dans le top-five, qui termine à la 4^e place devant Roma.

Demain, cap sur la métropole de San Miguel de Tucuman via une spéciale de 527 km entrecoupée par une liaison asphalte de 70 km. Au programme : du hors-piste, du sable, des dunes et des pistes caillouteuses pour finir. Départ en spéciale à 8h28 (12h28) pour « El Matador ».

Classement étape 4

1. Sainz/Gottschalk (Buggy SMG), 5h20min32s – 2. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), +6min03s – 3. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +8min58s – 4. Villagra/Perez Companc (Mini/Michelin), +13min19s – 5. Roma/Périn (Mini/Michelin), +14min08s…

Classement général

1. Sainz/Gottschalk (Buggy SMG), 14h52min47s – 2. Roma/Périn (Mini/Michelin), +2min06s – 3. Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +6min56s – 4. Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +13min08s – 5. Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), +18min10s…

Dakar, étape 4 : Victoire surprise de Pedrero

Juan Pedrero (Sherco-Michelin) a créé la surprise en remportant la quatrième étape du Dakar 2014. L’Espagnol devance de 29 secondes le chilien Chaleco Lopez (KTM-Michelin) qui a mené la quasi-totalité de la spéciale. Marc Coma (KTM-Michelin) complète le podium. Sixième, Joan Barreda (Honda-Michelin) conserve les commandes du rallye.

Juan Pedrero revient de loin. Parti 43^ème ce matin à la suite de problème moteur hier, le pilote Sherco-Michelin est pointé en deuxième position à tous les points intermédiaires de la seconde partie de l’étape marathon. Au dernier Check Point (CP), 32 secondes le séparent de Chaleco Lopez. Pedrero a profité de la dernière portion chronométrée pour parfaire son retard et franchir la ligne d’arrivée en vainqueur. Il enlève sa première victoire sur le Dakar pour sa sixième participation.

S’élançant de la sixième position, Chaleco Lopez est passé tout près de l’emporter. En tête à tous les CP, il échoue à la deuxième place pour seulement 29 secondes. Mais le Chilien réalise une bonne opération en revenant à la troisième place du classement provisoire accusant un retard de 5min12s sur le leader Barreda.

En terminant troisième à 3min10s, Marc Coma se hisse à la deuxième place du général. Jeremias Israel (Speedbrain-Michelin) se classe quatrième (+6min30s). Auteur d’une belle étape, Olivier Pain (Yamaha Factory Team – Michelin) complète le top 5.

Vainqueur des première et troisième spéciales, Juan Barreda limite la classe en terminant sixième à 13min56s de son compatriote après une erreur de navigation. Il reste aux commandes du rallye pour seulement 3min10s.

Animateur de la première moitié de la spéciale, Alain Duclos (Sherco-Michelin) a concédé du temps dans la deuxième partie. Il pointe à la huitième place à l’arrivée mais conserve sa quatrième position au général (+25min55).

Les espoirs de Cyril Despres (Yamaha Factory Team – Michelin) d’accrocher une sixième victoire se sont envolés à une douzaine de kilomètres de l’arrivée. Le tenant du titre a perdu 44 minutes et plonge à la sixième place au général à 41 minutes du leader. Cette quatrième étape a également fatale au jeune Sam Sunderland (Honda) qui a été contraint à l’abandon sur casse moteur.

Ce soir, autos et motos sont de nouveau réunies au Bivouac à Chilecito. Demain, les concurrents devront affronter la plus longue étape du rallye (912 km) sous des températures très élevées. Attention aux surchauffe-moteurs pour rallier l’arrivée à Tucuman !

Classement étape 4 :

Pedrero (Sherco-Michelin) – 2. Lopez (KTM-Michelin) +29s – 3. Coma (KTM-Michelin) +3min10 – 4. Israel (Speedbrain-Michelin) +6min30 – 5. Pain (Yamaha-Michelin) +7min01,…

Classement général :

Barreda, 15:39:53 – 2. Coma +3min10 – 3. Lopez +5min12 – 4. Duclos +25min55 – 5. Pain +29min38 – 6. Despres + 41min16,..

Vintage : Saturday night at the duck pond ~ The Cougers